陶侃生于公元259年，字士行，今江西九江人。出生在一个贫寒的家庭，老爸陶丹曾在三国时期孙吴做过扬武将军，但他这个将军的地位和我们今天的将军是不能比的啦。
由于西晋和东吴之间的几次战争，陶侃在童年时，老爸就在战争中牺牲了，因此说这个所谓的阵亡将军的家属从司马氏那里是得不到什么特殊待遇的啦，没有了老爸这个经济来源做支柱，陶侃的家境因而更加的贫寒。
早年丧夫的陶母湛氏含辛茹苦，靠纺纱织麻维持生计，供养陶侃读书。在教子上，陶母一直教育儿子，交朋友一定要交比自己更有水平、更有文化之人。
由于经常和一些有文化有能力的人在一起，再加上母亲的教育，成年后的陶侃自然在人品和能力上不同于凡人。但因那时的环境所限，没有人欣赏提拔,有才却没有展露才华的机会。因生计问题，后来，不得已在县衙里坐了个小小的县吏，监管渔业的低等差事，日子过得很艰难。
但不管怎么说，官虽小，但有时也会有下属送东西给他。有一次，一位下属送了一坛腌鱼给他，孝顺的陶侃马上念及一生贫居乡间的慈母，便嘱托乡人带给母亲。谁知母亲却原封不动地将这一坛腌鱼给退了回来，并在信中写道：“尔为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃以增吾忧矣。”
陶侃收到母亲退回的腌鱼和回信后，大为震动，更愧疚万分。从而下定决心，一生遵循母亲教导，清白做人，廉洁为官。后人赞誉曰：“世之为母者如湛氏之能教其子，则国何患无人材之用?而天下之用恶有不理哉?”
至此，在母亲的严格教育之下，生性豪爽，广交益友的陶侃没有因家境的原因而有任何的额外之财，因而虽然也算是一个国家的公务人员，但家境并没有得到任何的改善。
相传，有一天，鄱阳的知名人物，孝廉范逵一行人路过陶侃家投宿。当时连日冰雪，陶侃家本就贫穷，又因事先无准备，家里没有任何能待客的东西。再加上范逵的马匹随从很多，这种现象要是放在一般人手上，那就是要赶客出门了。
陶侃的母亲湛氏不慌不忙的对陶侃说道：“你只管去先把客人留下，我自有办法招待。”。原来是他的母亲剪掉了多年的长发，做成两段假发，随后便让陶侃拿去卖钱，买了几斛米又置办了几样酒菜。
在那时我们国人的观念中，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝至始也”，所以头发是不可以轻易剪的。陶母如此举动，足见她待客的诚心。紧接着又把家中预留的几根屋柱，全都劈开当柴烧，还将坐卧用的草垫铡碎作为马料。
这次的投宿对范逵来说可谓是随从和马匹都得到了安顿。席间，范逵和陶侃交谈起来，结合时下的境况范逵不免对陶侃的情意感到过意不去。同时，交谈后发觉陶侃是一个非常有能力和有理想抱负的有志青年。
第二天的早晨，范逵一行人离去时，陶侃追随相送不肯停止，送了将近一百里路。临别前，对陶侃的人品和能力有了一定了解的范逵便对陶侃说道：“你愿不愿意去郡城谋事？”这一差事对家徒四壁的陶侃来说可谓是雪中送炭呀，于是便发自内心的说道：“我久有此意，只是苦于没有引荐之人。”
此后，范逵便特意去拜访了庐江郡太守张夔，在得到范逵的大力引荐之后。陶侃先被张夔聘任为督邮一职，后因陶侃工作能力超强，升任为主簿的职务。而后再次因工作和为人都得到领导的肯定后，被举荐做了孝廉。与此同时，陶侃也渐渐的在官场上积累了一定的名望，由此得到了很多地方长官的推崇。
能够得到多位首长的推荐那是官场晋升的绝佳机会了，但在当时，就不一定了。原来当时的背景是，因痴呆皇帝司马衷的皇后贾南风引发的八王之乱后，各地叛乱不断。
公元303年，因连年的战乱再加上天灾，秦、雍一带的人民是苦不堪言，大量的灾民外出乞讨。紧接着就发生农民起义，其中规模较大的是江夏发生的张昌为首的起义，一些流离失所没有得到救济的难民纷纷投奔张昌。
一时间起义队伍旬月之间，就聚众了好几万。随后张昌率众攻下了江夏郡，叛乱的紧急战报是瞬间引起朝野上下震动。朝廷立马任命宁朔将军刘弘为南蛮校尉兼荆州刺史率军前去镇压。
刘弘上任伊始，在多位官员的引荐下征召陶侃为南蛮校尉长史兼前军先锋官。在几次胜利下冲昏头脑的张昌，把陶侃似乎没有放在眼里。陶侃采用了围魏救赵之计不仅解救了襄阳之围，而后在半路伏击重创了张昌，受到重创的张昌只带了几个亲信和追随者逃窜而去，其余部众全部投降，荆州之乱随之平定。
公元305年，又发生了时任右将军兼扬州刺史的陈敏的叛乱，陈敏首先派他自己的兄弟陈恢领兵攻打武昌，以待取得重要的战略要塞。时任荆州刺史的刘弘立即委任陶侃为江夏太守，并立刻举兵讨伐陈恢。
有才之人最怕的是没有人赏识，得不到重用，其次就是同僚的妒忌啦。陶侃在这次讨伐陈敏的叛乱时就遭到了同僚扈瑰的妒忌，原因是陶侃得到了几次平乱的机会，而扈瑰却没有，好像叛乱的贼兵纷纷钟就可以搞定似的，有些人呀就是这样，只看到人家在舞台上的荣耀，却不去想一下得到这些荣耀的付出。
于是乎就暗地里在上司刘弘那里捣蛋了，说什么这个叛乱的陈敏是九江人，和陶侃是老乡呀。现在你让陶侃率军去讨伐他老乡，如果他要是怀有二心，那我们这荆州可就危险啦。这话从攻心的角度来说还真不能小看了这个扈瑰，要说小人就是小人，攻城略地没多少本领，小聪明进谗言却不比人差。
深知陶侃深为人的上司和贵人刘弘并没有因谗言而受到影响，同时对扈瑰说道：“我信得过陶侃的品行。他绝对不会让我失望的。”不久，陶侃知道扈瑰对他的诽谤之后，为表明自己的忠心，便让儿子陶洪和侄子陶臻回到荆州，留在刘弘身边。
刘弘何常不知陶侃此举的用意，为了让陶侃能够全身心投入到平乱之中，同时也为了表明他对陶侃的信任，立即令二人返回武昌，还将陶侃升为都护，以消除他的顾虑。
正所谓女为悦己者容，士为知己者死，陶侃对这位上司和知己是十分感激，为了报答刘弘对他的信任，决定用胜利来回报刘弘的恩情，于是和部下将士在这次的平乱中都英勇战斗。
陶侃不仅作战时英勇果敢，而且带兵时，军纪严明，又爱兵如子，因而在军队中威望极高。可谓是两袖清风，一心为公，事事严以律己，而且在每次打了胜仗，清点战利品时，都会毫无保留地全数分赏给众将士。因而深得人心，至此所有士兵都为他马首是瞻。
之后，陶侃先后升任龙骧将军，无常太守。他屡次奉命带军出征，最后凭借军功获得了柴桑侯的封爵，享受四千户人家的赋税。
后来又因遭到时任大司马王敦的妒忌，陶侃被贬为广州刺史，当时的时代背景是，整个的时局相对缓和，军政事务也不太繁忙。相传陶侃在广州刺史任上时，坚持在每天的早上起床后，第一件事就是把屋里的一百块砖搬到外面去，等到天色渐晚的时候，又逐块搬进屋里。
此举不免引得一些下属和人家的好奇，于是就有人问他这么搬进搬出的是怎么个意思，陶侃回答说：“江北之地还在敌人的手中，我担心自己安逸惯了，日后就不能再为国征战了。”
后来陶侃迁任交州刺史，在交州刺史任上更是全情投入，每天都会召见一些宾客，询问管辖内的公务，并没有因遭贬谪而怀有丝毫的懈怠政事之举。他时常挂在嘴边的一句话就是：“我们的圣人大禹尚且珍惜每一寸光阴，那我们这些人就更应该爱惜分分秒秒的时间。一个人如果活着的时候不能有益于当世，死了之后淹没无名，那可就是自甘堕落啦。”
公元330年，江州又发生了一起越权的杀人案件，原来是时任屯骑校尉的郭默，平日里专横暴戾，恣意妄为。出于私怨谋害了平南将军刘胤，而后又假传圣旨，污蔑刘胤是反叛之徒，并通告各地郡县。
这一案件上报到了朝廷以后，时任宰相的王导考虑到郭默的军队实力，觉得没有十足的把握可以消灭郭默，而且似乎也犯不着为了一个被伤的刺史而动刀兵，于是乎便默许了郭默的所作所为，而且还加封他为西中郎将，同时让他做了江州刺史，以求息事宁人。
待陶侃听说刘胤遇害之后，马上奏请朝廷发兵讨伐郭默。同时还写了一封措辞严厉的书信给王导，信中说道：“郭默杀了刺史，朝廷就让他做刺史；有朝一日他若杀死宰相你，难道朝廷也打算让他做宰相吗？”这就戳中了王导的软肋和痛点了，进而才下定决心平叛，同时任命陶侃为讨逆军的统帅。
王导原本打算在陶侃的大军出发后还要加派人手的，哪知这个平日里嚣张的郭默在探听到朝廷派来的统帅是陶侃后，大吃一惊，竟立马放弃了江州，率军南下豫章。没想到还没来得及行动，陶侃的大军就已经抵达了江州，围住了州城。
郭默有自知之明的是他的这点军事才能在陶侃面前是小儿科，不堪一击啦。于是乎便想放弃抵抗可又担心投降以后终免不了一死。哪知就在他犹豫不决的时候，陶侃的部队开始吹响了攻城的号角。
这下搞得原本信心满满的部下都开始变心了，其中有个部将宋侯见晋军攻势猛烈，突然临阵倒戈擒住了郭默，随即出城向陶侃投降。如此一来陶侃便没伤一兵一卒就兵不血刃地平定了这场叛乱。
鉴于陶侃治军严谨，常年为国征战，立下无数显赫军功，享有威信，可谓是维护国家安定的柱石。在晋成帝执政时期被封为大将军，并给予了多项特殊待遇。有着丰富人生阅历的陶侃却十分谦逊，再三婉拒封赏。
陶侃何常不知物极必反的道理，因此在晚年位极人臣后基本不在参与朝政，曾多次上请告老还乡，一个能“怀止足之分，不与朝权”的人在官场不失为一种明智的选择。
公元334年的夏季，时年七十六岁的陶侃身患重病，在人生的弥留之际，卧病在床的他写下了最后一道奏章，并将自己往日所得的符节，华盖，印玺等物品全部上交朝廷，又陈述了自己不能继续为国分忧解难的遗憾之情。去世后，被晋成帝追封为大司马。
在刘裕篡晋建立刘宋后，原东晋的封爵中陶侃是仅有的子孙爵位未被废除的五人之一。与此同时他还是唐朝唐德宗执政时期，所追封的六十四位古代名将之一，而后在北宋年间成书的《十七史百将传》也位列其中，由此可见陶侃在历史上的地位。
不可否认的是，一个人的成功和他的先天因素有一定的关系，但似乎更取决于后天的培养，而后天的培养中父母的指导和教育是占有很大比重的，所谓的家教和家风父母才是最好的老师。
父母对我们每个人一生的影响都是巨大的，和父母的文化水平乃至学历没有绝对关系，但品行是否端庄，教育子女的方法是否得当，将直接影响孩子一生。父母的一言一行，一举一动都将会影响孩子思想观念的形成。一个思想和品德富有的人，在人生处于逆境时不悲，在人生处于顺境时不亢。
纵观历史上的那些有建树，有成就的人，无不深受父母的思想和行为的影响，母亲决定了你能走多远而父亲则决定了你能飞多高。从陶侃的人生，我们可以体悟到陶母的伟大。
撰陶侃有感
轩辕
勘平叛乱史留名，
智勇双全事晋廷。
若要寒门出贵子，
言传身教树德行。
文：轩辕
