看了一下大家的答案后发现这个问题争议很大，但我认为似乎大家搞混淆了两个概念——事实上这个问题分为两个层次：其一是美国有没有发战争财？其二美国的强大是否是靠发战争财造就的？有的答案直接回答说是，有的回答说不是。事实上美国发了战争财是无可置疑的，然而美国的强大完全是因为发了战争财的缘故吗？这里显然存在逻辑上的问题——那就是发战争财也是需要实力的，不然别的国家为什么不能复制美国的模式呢？这样一来答案就明确了：毫无疑问美国的确是发了战争财的，可美国的强大并非只依赖于这一因素。否则我们就无法解释美国是如何从独立之初一个并不强大的国家发展成为如今的世界唯一超级大国的。
我先解释为什么说美国是发了战争财的呢？美国发战争财的第一个表现是通过战争直接实现领土扩张。也许这么说有人会反驳：阿富汗战争、伊拉克战争后美国都没趁机吞并阿富汗和伊拉克啊？这是因为殖民主义的时代已然过去，当今世界的游戏规则不再是通过赤裸裸的领土扩张增强自身国力，而是通过政治影响力、经济辐射力、文化渗透力实现的。如果我们回顾历史就不难发现：美国的早期历史基本就是一段领土扩张史。从18世纪末至19世纪末20世纪初美国进行了持续的西进运动：1783年美国从英国手中获得了阿巴拉契亚山以西至密西西比河之间的土地；1803年美国乘法兰西皇帝拿破仑忙于应付欧洲战争之际从法国手中以1500万美元价格购买了83万平方英里的路易斯安那，使美国领土扩张了一倍；1819年美国从西班牙手中夺得佛罗里达；1846年美国强迫英国订约：把美国北部北纬49度的国界线一直延伸到大西洋沿岸，排挤走了这个地区的英国人；通过1846年至1848年的美墨战争又使美国获得95万平方英里的领土；1867年4月美国以720万美元从沙俄手中购买了阿拉斯加；1898年美国吞并太平洋岛国夏威夷。伴随领土扩张的是大规模的向西移民，这些移民带来了工业革命后的先进生产技术，极大促进了西部地区的工农业开发建设。至此美国由大西洋沿岸十三个州组成的小国一跃成为地跨大西洋和太平洋，囊括五十个州，几乎占据北美大陆一半面积的庞大国家，为大国崛起奠定了体量基础。美国中央情报局《世界概况》1989年至1996年初始版美国总面积是9,372,610平方公里，1997年修正为963万平方公里（加上五大湖中美国主权部分和河口、港湾、内海等沿海水域面积），仅次于俄罗斯、加拿大，，至于和中国谁排第三谁排第四目前尚存争议；美国人口约3.2亿，仅次于中国、印度，位居世界第三。这还不包括波多黎各、关岛、美属维尔京群岛、美属萨摩亚等海外领地。仅仅是美国的可耕地面积就有166万平方公里，占全世界的十分之一。如果我们将中等体量的西欧国家同美、俄这样的洲级大国各自的人口、资源和工业生产能力加以比较就不难看出二者的巨大差距：1940年德国的总人口约7000万、全年钢产量为2150万吨、发电量为630亿千瓦时；此时尚未进入战时状态的美国的对应数字是1.32亿、6070万吨和1780亿千瓦时；而在技术上落后于德国的苏联则为1.7亿、1830万吨和480亿千瓦时。相比中等体量的国家而言：美国这种具备大洲级体量的国家具有天然的资源优势、劳动力优势、市场优势、兵力优势、战略空间优势。
进入20世纪后领土扩张已近饱和的美国基本不再使用战争手段扩张领土，而越来越倾向于使用政治经济手段提升自己的国际影响力，但这并不意味着美国在此之后就没再发过战争财了。20世纪后美国发战争财的模式已不再是通过领土扩张实现的，而是更多通过贸易手段实现的：两次世界大战初期美国都以中立的名义与交战双方进行贸易，既避免战争蔓延到美国本土，又通过武器出口大量获益。我们可以看看美国在两次世界大战中的获益：1914年8月法国把大批黄金运到美国摩根公司的保险柜，从而换来了1亿美元的贷款。1915年10月摩根又贷款给英、法两国5亿美元并限定这些钱只能购买美国货。到1916年美国的贸易顺差由4.3亿多美元赠至20余亿美元，增加了3.7倍左右。到一战结束之后的1919年美国在国外的投资总额已达70多亿美元，全世界有20个国家变成了美国的债户，其中仅英国一国就欠下美国战债41亿美元，美国从战前的债务国一跃成为全世界最大的债权国和最大的资本输出国。一战带给美国的好处不只是经济上的：1900年美国仅有13万武装部队，这一数字不仅远远低于英、法、德等欧洲列强，甚至比起保加利亚这种欧洲小国也不占优势，然而到了一战结束时的1918年美军的规模已膨胀到500万人。同时美国趁欧洲列强忙于战争之机介入亚太地区事务，一战结束后欧洲列强的势力在包括中国在内的亚太地区全面萎缩，亚太地区形成了美国与日本博弈交锋的局面。二战爆发之初美国延续一战的中立政策，从而得以在战争双方之间左右逢源大发战争横财。珍珠港事件后美国直接介入战争，但战火始终没燃烧到美国本土。战争期间美国的兵工厂开足马力生产各种军需物资，源源不断地支援英国、苏联、中国等国的反法西斯战争，在这一过程中美国自己同样大获其利：正是在这种开足马力生产的情况下美国的生产力水平得到了全面释放，长期困扰美国的失业问题得以解决。同时正是在战争过程中诞生的原子能、计算机等新技术的推广使美国得以在战后引领第三次产业革命。到战争结束时美国的工业产值已达到资本主义世界工业总产值的2/3，黄金储备达到3/4，对外贸易额达到1/3，更为重要的是美国在经济上确立起了缔造美元霸权的布雷顿森林体系、在军事上成为世界上第一个拥有核武器的国家。
二战结束后美国又陆续介入过朝鲜战争、越南战争、海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争。那么美国如此频频介入战争究竟是为什么呢？难道美国就不懂杀敌一千自损八百的道理吗？这个道理美国当然是懂的。之所以发动战争是因为美国从战争中所获得的利益大于其付出的成本代价。那么美国都从战争中获得了哪些利益呢？美国是一个高度市场化的资本主义国家——在美国军火武器的生产也是外包给私营企业的。目前全球军工集团百强名单里有50家美国企业上榜，前十名的位置则被美国占据了7家，洛克希德·马丁、波音、雷神、诺思罗普·格鲁曼和通用动力并称为美国军工集团中的“五大金刚”。IBM公司则兼营军工和民用产业，事实上在美国这样的公司并不少见。这些大型军工集团掌控着美国的国防安全和国家经济命脉，同时他们的势力也渗透到美国的国会和政府，同白宫和五角大楼形成了千丝万缕错综复杂的利益关系。当年的小布什政府就是一个有军工集团背景的保守色彩浓厚的执政班子，从某种程度上而言：小布什政府发动阿富汗战争的目的之一就是为当初支持自己竞选的军工集团金主们提供发战争财的机会。不过军工集团尽管是影响美国政治、经济、军事格局的一股举足轻重的势力，但也并没发展到可以一手掌控整个美国的地步，美国政府也必须兼顾国内其他利益群体的诉求，绝不可能单纯为满足军工集团的利益而发动战争。那么除了卖军火之外，美国还能从战争中获得哪些利益呢？美国是全球工业生产能力最为强劲的国家，这意味着美国必须有充足的能源物资支撑其功业生产。尽管美国本身是一个国土辽阔的资源大国，但美国的能耗在全世界长期居高不下：去年美国全国3亿多人消费了35亿吨标准煤，相比之下石油和天然气的消耗更大。美国的人均能耗高达中国的五倍。所以我们能看到同样都是战乱频发的热点地区，为什么美国屡屡介入石油资源丰富的中东，而不介入贫穷落后的非洲呢？1944年7月美国趁二战胜局已定之机拉拢西方主要国家的代表在新罕布什尔州布雷顿森林召开会议，正是这次会议确立了美元作为国际货币的体系，这就是奠定美元霸权的布雷顿森林体系。上世纪70年代随着石油危机的爆发布雷顿森林货币体系被当时的尼克松政府宣布结束，随即美国又适时建立美元石油交易体系作为替代，美元在国际贸易中的霸权地位由此一直延续至今。二战后美国的国家发展战略大致就是：以强大的军事实力维持对世界贸易航线的控制，同时利用自己的美元霸权对发展中国家薅羊毛。
纵观美国的发展历史可以肯定的说发战争财的确是美国得以发展壮大的一个重要原因，可正如上文所言：这绝不是美国发展壮大的唯一原因，甚至可能都不见得是最根本最主要的原因，因为发战争财也是需要实力的——美国只有先具备一定的条件才能发战争财。那么除了发战争财之外还有哪些因素成就了美国如今的强大呢？这首先就体现在美国得天独厚的地缘优势上——美国的地缘优势又可以进一步分为美国在国际地缘区位上的优势和美国国内地缘结构的优势两方面：美国东有大西洋，西有太平洋，将其与其它大国隔开，在美洲大陆上只与加拿大和墨西哥接壤，这样的地理区位实际上决定了美国其实是世界上最不容易遭受攻击的国家。这使美国得以幸运地避开很多国际纷争，得以专心致志发展自身实力——两次世界大战初期美国都保持中立并借机大发战争横财。另一方面自大航海时代以来海洋已不是隔绝各大陆的绝对天堑，恰恰相反成为了沟通世界的渠道——美国所濒临的大西洋和太平洋在战争年代固然可以使其关起门来躲避战火，而在和平年代就会成为美国走向世界扩张国际影响力的通道。美国东部是阿巴拉契亚山脉，西部是落基山脉，两者之间则是宽广的大平原，世界第四大河——密西西比河及其支流构成的庞大水系纵贯其间。从农业发展的角度而言：宽广的大平原、肥沃的土壤、适宜的气候和丰富的水利灌溉资源都是极其宝贵的财富，所以美国能形成大规模的农场庄园；从工业发展的角度而言：中部大平原丰富的矿产资源和水能资源也是不可多得的；从商业发展的角度而言：四通八达的水网营造出便捷的交通，这对商品的贸易流通同样意义重大。反观其他世界大国：英国曾是殖民地遍及全球的日不落帝国，可英国毕竟只是一个岛国，其开发潜力远远不能和占据北美大陆的美国相提并论，所以随着殖民体系的崩塌英国瞬间失去了世界霸主的地位；德国也曾骄傲自负不可一世，可德国几乎是世界大国中地缘格局最糟的——东有俄国，西有法国，隔着英吉利海峡的英国也可以将德国牢牢封锁起来，结果两次世界大战德国都落得两线作战被人围殴的境地；俄国幅员辽阔，拿破仑和希特勒都在进攻俄国的过程中因战线过长而难以为继，不过辽阔的疆域也给俄国带来了管理上的难题——随着边疆地区和中央的地缘距离逐渐疏远，管控难度也越来越大，加之周边各邻国几乎都曾和俄国有领土纠纷，极易陷入被人群殴的境地，所以拿破仑和希特勒轻而易举就几乎挑动整个欧洲进攻俄国......
除了得天独厚的地缘优势之外美国还具备独特的制度优势：美国于1776年7月4日以《独立宣言》的形式宣告立国，1779年当时组成美利坚合众国的十三个州的代表共同商议制定了美利坚合众国宪法，由此奠定了美国立法、行政、司法三权分立的政治体制：在美国行使立法权的是议会，行使行政权的是政府，行使司法权的是法院，三者之间相互监督制衡。议会由选民选出的议员制定国家法律并监督政府的施政行为、审批政府的预算报告，美国政府运作所需的经费必须由议会审批，如果不能获得议会认可，美国政府是不能使用一分钱的，而这种现象在美国历史上并不新鲜——这就是美国政府关门的原因所在。美国政府的行政首脑是美国总统，由选民选举的代表间接选举产生。政府对选民负责，而不对议会负责——总统的工资不由议会决定，议会也不得罢免总统（认定总统是否有罪的权力属于司法机关，而不是作为立法机关的议会）。总统有权解散议会，但如果新组建的议会仍坚持之前的决议，那么总统只能引咎辞职。司法权由法院掌握，其中联邦法院的首席大法官是权力最大的——根据最高法宪法的规定裁定议会和政府的行为是否违宪。联邦法院的首席大法官由总统提名，但需征得参议院同意。法官可终身任职，非经国会弹劾不得免职。美国总统不能超越宪法的规定将自己的权力无限延伸，但与此同时由美国民众选举出来的议会也并不是可以肆意妄为的，事实上在美国由美国民众选举出来的议会并不是一家独大，而是必须受到行政权和司法权的制衡。这样做的目的是防止议会以民众代表的名义滥用民意而造成多数人暴政。应当说美国这一政体自建立起就向世界展示了其高效性，在两百余年的时间里美国没再制定过第二部宪法，而是始终通过宪法修正案对不合时宜的条款进行修改。反观欧亚诸国在1776年至今的两百余年间政府和宪法不断更替，有时甚至是通过血腥的内战完成这一更替——比如法国大革命就造成了法国国内持续多年的动乱，而美国在这两百余年中就只发生了南北战争一次内战。当然美国的制度从来不是完美无缺的，事实上美国从建国的第一天起就在不断思考如何改进完善自己的制度，在这一过程中美国也曾学习过其他国家的制度，这其中也包括被美国视为战略对手的苏联等社会主义国家。美国的制度体系在历史上曾暴露出州权过大、贫富分化、任期不限等缺陷，美国人面对这些缺陷并没颠覆既有制度，而是选择不断改进完善以寻求各方都能接受的最不坏的方案。
随着美国领土的扩张使美国又具备了资源优势：美国的矿产资源总探明储量居世界首位。煤、石油、天然气、铁矿石、钾盐、磷酸盐、硫磺等矿物储量均居世界前列。其他矿物有铜、铅、钼、铀、铝矾土、金、汞、镍、碳酸钾、银、钨、锌、铝、铋等。战略矿物资源钛、锰、钴、铬等主要靠进口。森林面积约44亿亩，覆盖率达33%。截至2010年底美国已探明原油储量206.8亿桶，居世界第13位。已探明天然气储量7.716万亿立方米，居世界第5位；已探明煤储量4910亿短吨，居世界第一。1970年美国的原油产量一度占到世界原油产量的21％，1987年时美国的原油产量仍占世界原油产量的15％，位居世界第三，2011年美国原油产量20.65亿桶，进口41.46亿桶，出口10.67亿桶。天然气产量28.58万亿立方英尺，进口3.46万亿立方英尺，出口1.51万亿立方英尺，在20世纪七八十年代美国天然气的产量曾位居世界首位。关于美国铁的含量在《美国经济史》一书中是这样说的：在20世纪50年代美国的铁矿资源相当于已知的世界各国铁矿资源的总和。美国的矿区总面积达50万平方英里，占全国土地面积的13％。美国不仅自然资源丰富，同时在资源储备工作上也成效卓著：美国目前的石油储备已经达到了139天，仅次于日本，位居世界第二。换句话说就是即使所有的石油进口线路都被切断，即使不依靠国内的石油生产，光是存储量就可以供美国国内连续使用139天。
自二战以来美国就牢牢占据着世界级的科技优势：美国每年的科研经费投入世界第一。世界上一半以上的诺贝尔奖得主都是美国人。在从互联网到载人航天为代表的第三次工业革命中美国始终居于领衔地位。苹果、微软、谷歌、英特尔等高新技术企业使美国拥有全世界最先进的网络信息技术，美国也是全世界唯一实现载人登月的国家。从上世纪20世纪四五十年代开始的第三次产业革命是从美国兴起，逐渐向全球范围蔓延的，在这场以原子能、信息技术、新能源技术、空间技术、生物工程、海洋技术等领域为主的产业革命中美国占据了绝对的优势。20世纪的美国先后策划了曼哈顿原子弹计划、阿波罗登月计划和人类基因组计划，只要看看美国的硅谷就不难得出一个结论：美国掌握着当今全球产业的核心技术优势。如果将全球产业链比喻成是生物链，那么美国就像是虎豹这样的大型食肉动物，其他国家要么是像豺狼这样的小型食肉动物，要么就是食草动物，美国作为处于食物链最高端的顶级掠食者咬别人一口的后果是极其严重的，而作为食草动物的其他国家即使被逼急了咬美国一口也难以对其造成实质性的伤害。处于食物链顶端的美国可以对任何国家实施技术封锁，而其他国家要么选择自主研发，要么抱团取暖，要么直接屈服，要对美国实行反向技术封锁首先得让自己在核心技术领域超越美国才行。
