首先说明一点，说莽古尔泰嫡出，皇太极庶出并不对，努尔哈赤娶了16个老婆，莽古尔泰的母亲富察氏是努尔哈赤第二个妻子，努尔哈赤并没有给予富察氏正宫爵位。皇太极的母亲叶赫那拉氏虽然在世时没有封后，但在皇太极登帝位后，追封其母为皇后。因此，两人母亲在世时都是努尔哈赤的妃子，地位是平等的，后世叶赫那拉享皇后位，地位更是高于富察氏。而且富察氏因犯错被努尔哈赤休掉，更不用再去比较莽古尔泰和皇太极的嫡庶之分了。
莽古尔泰，努尔哈赤第五子，与代善、阿敏、皇太极并称“四大贝勒”。当时作为努尔哈赤重点培养的的接班人长子褚英由于独断专行、心胸狭窄以及诅咒家人被有议政权利的“四大贝勒”“五大臣”联合举报，努尔哈赤也对其行为痛恨不已，废除囚禁褚英，因此接班人就只能从剩下的诸子中选取了。
努尔哈赤去世都没有指定继承人，只是宣布《汗谕》：实行八大和硕贝勒共同议政，推举和废除大汗都由其共同商量决定。这也就是“八王议政”的由来。四大贝勒由于已经掌握权力，就有了继承大统的条件，其中，阿敏是努尔哈赤弟弟的儿子，因此也就没有了继承汗位的条件，代善本来是褚英之后的汗位继承者，但是在努尔哈赤还未去世的时候与后母关系暧昧，虽然按照女真族的传统，新任大汗可以迎娶前任大汗妃子，但这一切都是在努尔哈赤在世时发生，虽然努尔哈赤没有因此剥夺代善的职权和爵位，但已经排除了他作为继承人的选择。
权力之争就落在了莽古尔泰和皇太极的身上，莽古尔泰跟随父亲在东征西伐中立下赫赫战功，讨伐海西女真的乌拉部落，连夺数城，随后讨伐叶赫部中骁勇善战，征讨喀尔喀部、在重要的萨尔浒战役中击败明军主力，为后金的强大做出了卓越贡献。莽古尔泰是员猛将，战场彪悍，但却并不代表其拥有掌控和管理女真全部的能力。最关键的是莽古尔泰做了一件人神共愤的事，不仅仅让努尔哈赤寒心，也让所有女真部落不耻。
刚才提到过代善私通后母的事，就是莽古尔泰的母亲富察氏。褚英被废后，代善成为下一任大汗的继承人。女真族的“妻后母”传统都是发生在前任大汗去世之后，新任大汗可以迎娶除自己母亲外的前任大汗后妃。代善在未取得大汗之位时，就与富察氏关系暧昧，并合谋欲图嗣子之位。此事知内情之人报告给努尔哈赤，努尔哈赤大怒，但念及夫妻之情，并没有杀掉富察氏，只是找了个借口休妻，逐回娘家。
莽古尔泰接受不了这个事实，认为母亲的行为毁了他的一切。同时认为努尔哈赤没有杀掉母亲，是因为不想背负杀妻的罪名，于是莽古尔泰为了挽救，同时也为了能够讨到父汗的信任与宠爱，做出了灭人伦的罪恶之举，他杀死了自己的亲生母亲。为此努尔哈赤震怒，但毕竟莽古尔泰战功累累，最关键的是还是自己的儿子，最后还是让他掌管正蓝旗，但莽古尔泰已不是他心中的下任汗王人选了。同时，莽古尔泰此兽行也遭到王公贵族、满朝文武大臣的唾弃，认为一个敢弑母之人，绝对不能把天下交于之手。其实努尔哈赤在决定八王议政选大汗的时候，就已经考虑到莽古尔泰是不可能被推选出来的。
于是，“四大贝勒”只剩下了皇太极，皇太极也是极其聪明之人，善于谋划、心思缜密。皇太极不仅仅建功于战场，还饱读诗书，这些是他与其他贝勒最不同的地方。皇太极的母亲在努尔哈赤征战最为艰苦之时就一直陪伴着努尔哈赤，努尔哈赤对她不仅仅是夫妻之情，还有那份生死与共的信任。历代帝王挑选继承人，往往是处于两方面的考虑，一是对其母的喜爱，二是对其子的信任。皇太极母子两人都做达到了努尔哈赤的要求，天时、地利、人气终归于皇太极一人。
至于皇太极和多尔衮兄弟之争，不在此问答之中，就暂不论述了，以后有机会重点讲讲他们之间的恩怨情仇。
