历史上关羽最有名的一战就是水淹七军，威震华夏。不过实际上在水淹七军之前，关羽和曹仁其实打过一次，看这次交战结果就知道谁更适合独当一面了。
建安二十二年（公元217年），刘备对汉中发起了进攻。建安二十三年（公元218年）七月，曹操亲自率兵西征迎击刘备。而根据《三国志·武帝纪》记载，在曹操西征的同时，他命曹仁进驻樊城以“讨”关羽。
在《三国志》里，一般防御性的驻军都是以“屯”来记述，而“讨”字一般代表要主动进攻。因此曹仁进驻樊城是要进攻荆州。只是因为十月宛城守将侯音造反，曹仁才不得不终止南下，回军平乱。建安二十四年（公元218年）一月，曹仁将侯音击败并斩杀。
冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。二十四年春正月，仁屠宛，斩音。
在《三国志》中没有记载曹仁在击败侯音以后发生了什么。不过同年七月，被刘备击败的曹操就命于禁、徐晃率军赶往樊城和曹仁一起迎战关羽。八月，关羽借汉水暴涨之机水淹七军，活捉了包括于禁在内的三万魏军，并杀死了庞德等人。
曹操既然命曹仁进攻江陵，而关羽又是曹操一直非常欣赏的一员武将，那么肯定不会轻视关羽，曹仁带着驻守樊城、准备南下的的兵力，就不会少于关羽。而宛城之乱规模并不大，根据《曹瞒传》记载，在曹仁大军赶来以前，宛城太守东里褒和南阳功曹宗子卿就带着州郡兵包围了宛城。按照这个叙述看，曹仁击败侯音后，损失不会太大。
而且关羽北伐襄樊时，曹仁原本计划用于南下的部队即使有所损失，但是防御战时还可以调动曹魏原本驻守襄樊的部队，曹仁的兵力肯定还是多于关羽。正常情况下至少守卫襄樊问题不大，曹操不至于在汉中战败的情况下，紧急抽调于禁、徐晃赶往襄樊。
所以唯一的可能就是在曹操派遣援兵前，曹仁已经被关羽击败，部队损失不小，难以守卫襄樊，才不得不向曹操求援，才会有于禁等人紧急驰援的事情发生。
结合关羽水淹七军以后，曹仁只能带着几千残兵苦守樊城看。即使说曹仁的部队不是全部损失在之前和关羽的战斗中，还有部分是在水淹七军时被关羽顺表消灭了，曹仁在和关羽的战斗中损失也非常可观了。
因此从两人的战斗结果来看，关羽的能力要远强于曹仁。
当然，也有一些人会觉得曹仁守住了樊城，而关羽没守住荆州，这一点曹仁要比关羽强。但是关羽的失败，是因为有东吴在背后捅刀。而东吴会这么干，是为了夺取荆州事先割据。这不是关羽所能避免的，换成曹仁来守江陵，一样要面对东吴的背刺，必然是以失败告终。
所以即使综合比较两人的表现看，关羽也要比曹仁更优秀，更适合独当一面。
