嬴政被称为始皇帝，这个称号可不是后人给加上去的，而是他自称始皇帝。
嬴政自称始皇帝，一方面是因为皇帝这个称号是嬴政始创，另一方面则是他雄心万丈和废除谥号的决定而来的。
公元前221年，秦王嬴政覆灭了六国，完成了统一。嬴政在激动之余，又觉得秦王或者天子这样的称呼，不能彰显自己的功绩，便让大臣们重新商议合适的称号。
而以丞相王绾、延尉李斯为首的大臣们，也开始使劲吹捧。有的说大王统一六国的功绩，已经超越了上古五帝。有的说大王完全可以和上古三皇（既天皇、地皇、泰皇）比肩。
最后，王绾、李斯等人达成了统一，既然要改，就一定要用最好的。三皇中以“泰皇”最尊贵，干脆给嬴政冠上“泰皇”的称号。并且把天子之命称为“制”，天子之令称为“诏”，天子自称“朕”。
秦始皇听过之后，对于他们的马屁话非常赞同，唯一有一点不满意，他认为自己的功劳超过三皇，而不是比肩。
于是，嬴政把“泰皇”中的“皇”字留了下来，又采用上古表示地位称号的“帝”字，合成一个新的称号，便是“皇帝”。
也是从嬴政开始，后世帝王均称皇帝，皇帝这个称号以及组合，完全是起始于嬴政。
嬴政把自己的称号确定下来之后，又追尊自己的父亲秦襄王为太上皇。这时，嬴政又发现一个问题，自己追尊自己的父亲，有儿子议论父亲，大臣议论君王的嫌疑，很不可取。
于是嬴政下令取消谥法，自称始皇帝，从此之后子孙后代用数字计算，既二世三世直到万世，这样就能成功避免儿子给父亲上谥号的不妥行为。
于是，嬴政从此便被称为始皇帝，而我们通常称他为秦始皇。
秦始皇在称呼上，是先经过自称皇帝的阶段，又进入了自称始皇帝阶段。而从秦始皇称呼的变化，能看出秦始皇对后世的期待，他梦想着秦朝会有万世基业，同时也可以看到秦始皇自认功劳万古第一的自负。
秦始皇的这种自负，在他其后的统治中最具体的表现就是刻碑夸功。
秦始皇在位时，最喜欢做的事情，就是巡游。整天到处乱转，走到一个地方就要用石头刻下自己的功绩。
秦始皇在位十年间，进行了五次巡游，可以说秦始皇在巡游路上的时间，比在咸阳城中还多。
公元前210年，秦始皇开始了自己的第五次巡游。秦始皇的这次出行，带上了赵高、丞相李斯以及他的小儿子胡亥等重要人物。
秦始皇这一路上先在云梦遥祭了舜帝，又在长江划过船，钱塘江看过潮，还在海上亲自射杀了一条大鱼。
但是，龙精虎猛的秦始皇，却在平原渡口时，突然病倒。
公元前209年7月20，病情越来越重的秦始皇，最终在沙丘宫驾崩。很不幸的是，一代霸主秦始皇去世后，并没有立即被下葬，或者通告天下。
秦始皇去世时，陪同秦始皇出巡的丞相李斯，害怕秦始皇的死讯传出后，引起动荡。便把秦始皇的尸体放在马车中，隐瞒了秦始皇驾崩的消息，平时大臣们该上奏上奏，该送饭送饭。
当时正直夏日，秦始皇的尸体在马车中开始散发臭味。为此，胡亥让人往马车上装了一车的鲍鱼，用鱼的腥臭味掩盖秦始皇尸体的味道。就这样巡游车队按照既定路线，回到了咸阳城。
公元前209年9月，秦始皇的出巡车队回到咸阳，秦始皇才被下葬。
至此，一代霸主真正落下帷幕。
