马援（前14年—49年），字文渊，东汉扶风茂陵（今陕西兴平）人。这位以“马革裹尸”而闻名于世的“光武中兴”名将，他一生戎马倥偬，功勋卓著，为东汉王朝的建立与巩固立下了汗马功劳。被光武帝刘秀拜为伏波将军，世称“马伏波”。他像貌俊美如画，见识高远，气概恢宏。
《三国演义》中数一数二的顶级斗将，西凉锦马超更是被称为马援的后人，这也因此间接地提示了马援在不同粉丝中的知名度。然而就是这样一位传奇式的人物，却由于多方面的原因在死后得到了一个近乎悲剧性的结局，不由得令人深思其中的奥秘.
马援传奇的一生
重用于东汉之初，决策陇蜀，西平诸羌，南征交趾，北遏乌桓，最后死于平定五溪蛮的前线。
1.出身传奇
马援的祖先是赵国大将赵奢。赵奢善养马，他的后代就以马为姓。汉武帝时马家从邯郸移居扶风。汉代授军人授于伏波将军是最高荣誉和职务，汉代只授于2人。汉武帝拜路博德为伏波将军，他是汉代第一个被任命为此职的军人。汉光武帝拜马援为伏波将军，为汉代的第二个伏波将军。两位伏波军人，都为汉代江山社稷作出了不可磨灭的功绩，现在人们提起伏波将军，人们几乎忘记了他的真实名字——马援。
马援，字文渊，汉族（祖上可能来源于匈奴），扶风郡茂陵县（今属陕西省）人。马援的曾祖父马通，在汉武帝时任职。马通与兄马何罗曾打算铤而走险，刺杀汉武帝。但事情失败，马何罗、马通都被处死，马何罗全族被杀。
不过马通并没有全族被杀。马通的儿子马实活了下来，并于汉宣帝时出仕。马实有儿子叫马仲，官至玄武司马。马仲有四个儿子，最小的一个就是马援。马援的家族可谓见证了西汉帝国的从盛到衰。
马援青年时长相俊美，在王莽执政时期，被推荐担任扶风郡的督邮。看过三国演义就知道督邮这个官职——张飞为了替刘备出气，曾经鞭打督邮（其实正史里，怒揍督邮正是刘备本人）——督邮属于西汉以后地方上设置的基层实权官吏，级别虽然不大，权力却不小。
有一次，马援奉命押送一名囚犯。该囚犯身有重罪，不知出于什么原因，马援很可怜他，便私自将其释放。纵囚也是重罪，所以马援也跟着逃亡，跑到北方隐姓埋名。后遇天下大赦，马援便在当地畜养起牛羊来。马援很聪明，做事能够举一反三，乐于动脑。他不管是种田还是放牧，常能找到良法（最优方案），能够因地制宜，所以收获颇丰，迅速成为当地富豪。
时日一久，不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家，都唯马援之命是从。可以说，像马援这样的人才，无论是何种时代何种职业，都会取得不俗的成绩。
马援有大志，虽然迅速致富，但对于财帛并不看重，把赚得的所有财产都分给兄弟朋友，自己只穿着羊裘皮裤，过着朴素清简的生活。
2. 平定割据的隗嚣
王莽时期，天下刀兵四起，王莽的堂弟卫将军王林，广招天下豪杰，马援也在这一时间中选，被王林推荐给王莽。王莽任命马援为新城大尹（汉中太守），是地方上的高官，前途无量。
马援在王莽统治的时候，做过扶风郡（在今陕西兴平东南）名为督邮的官。他常常对宾客们说：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”（《后汉书·马援列传》）。
然而公元24年，王莽的新朝灭亡，马援不得已，只能弃官，和兄长马员一起逃至凉州避难。避难时马援只有三十八岁，本来正是年富力强、前途大好的时候，结果仕途戛然而止，对于素来志向远大的马援来说，打击不小。
作为旧时代的的官僚，马援可以说相当不走运。公元25年，光武帝刘秀建立了东汉政权。马员到洛阳投奔刘秀。马援则留在凉州，受到当地割据军阀势力隗嚣的器重，被任命为绥德将军，成为隗嚣的心腹。
公元28年，因为有兄长马员的一层关系，马援受隗嚣委托奉书至洛阳，去觐见东汉光武帝刘秀，顺便探听刘秀的虚实。接触刘秀以后，马援对刘秀大加赞赏，认为刘秀未来必将统一天下，说服了隗嚣降伏。事实证明，马援的眼光十分到位。
但隗嚣却不肯居于人下。公元32年，隗嚣背叛了东汉，光武帝大怒，决定亲自出征。马援此时在中央任职，最终选择忠于光武帝，多次献计分化瓦解隗嚣军队。此外，马援用米粒制作出凉州的地形图，可以说是中国军事史一次很有创意的军事沙盘实践。在马援的辅佐下，光武帝顺利击溃隗嚣。这样，马援从此正式成为东汉的干将，深受光武帝信任。
2.光武帝刘秀重用马援
在帮助刘秀剿灭隗嚣之后，马援正式开始在一个更为广阔的平台施展自己的才华与抱负。
公元35年到44年的将近十年时间里，马援先后平定了各种部落的羌人、妖人李广以及交趾蛮夷。特别是在斩杀交趾贼寇徵侧、徵贰后，马援一直打到越南，越南人至今都对其奉若神明，称其为“木头公”。正是在平定交趾蛮夷时，马援被封为伏波将军、新息侯，成为历史上成就最高的伏波将军。
马援对羌人恩威并施、软硬兼施，既在实力上胜过你、又在军事上不欺压你。在他镇守边疆期间，羌人皆望风归附，不敢叛乱。可惜的是整个东汉只有后来的邓训能秉承这一策略，妥善处理羌人的问题。
应该说刘秀如此重用马援，除了看重其才华之外，还有一个重要的原因便是马援的孤立地位。因马援并非光武从龙之臣，而是半路由隗嚣一边投奔而来，这种特殊情况决定了马援无党无派的政治上的孤立性，决定了其无权重难制之虞，可以由刘秀自由进退。
3. 平定二征之乱
建武十六年（40年），在交趾也就是今越南北部发生了“二征起义”。而东汉王朝给出的应对措施则是拜马援为伏波将军前去讨伐，经过三年的时间马援便予以平定。在平定二征并将其斩首后，马援被封为新息侯，食邑三千户，还京师后更是被赐兵车一乘，朝见位次九卿。拜将封侯，荣宠加身。可以说此时的马援已真正到达人生的巅峰，但在这看似光明的人生局面之下却早已涌动着危机的暗流。
首先便是“万岁事件”。在建武十九年（43年）得封新息侯后，马援对着自己的从属作了一番充满感慨的演讲，表明了自己以天下为己任的慷慨大志，又表露了对下属的感激之情，而这番演讲的结果则是“吏士皆伏称万岁”。鉴于王莽篡位教训，光武帝一生“总揽权纲”，“政不任下”。正如他自己所说：“我自乐此，不为疲也。”对权力极度迷恋，不愿放手，实际上也是对手下大臣的一种猜忌和不信任的表现。如今面对声威如此鼎盛以至于被军士伏称万岁的马援，很难想象光武帝不会产生猜忌的心理。后来的事实表明光武帝对马援的猜忌是存在的，而马援最终的悲剧命运，光武帝几乎是起了决定性的作用。马援镇压二征，平越地，在汉朝所囊括的地盘边界立了一块铜柱，作为汉朝疆域最南边的分界线，就是所谓的国界线。后来这块铜柱就被称为“马援柱”。
其次便是“家书事件”。建武十九年（43年）秋，马援还在交趾前线之时，听闻两个侄儿马严、马敦“并喜讥议，而通轻侠客”。于是便语重心长地写下了传唱千古的《戒兄子严敦书》，在信中，马援强烈地反对两个侄儿议人长短，谆谆教导他们谨言慎行，不要效仿豪侠杜季良的行为。
但是令马援没有想到的是，这封本来是劝诫侄儿谨言慎行的家书却产生了一个戏剧性的结果，便是这封家书被杜季良的仇人所获，至于马援的家书为何会为外人所得，我们已不得而知。杜季良的仇人以这封家书为证，上书光武帝指责杜季良的不当行为，同时提出与杜季良相结交的窦固与梁松二人与其一起“败乱诸夏”。光武帝随之指责窦梁二人，并将讼书和马援的家书出示给二人，最终的结果则是“松、固叩头流血，而得不罪。诏免保官”。马援由此间接得罪了两个非常要害的人物：窦固和梁松。众所周知，窦固出身于汉朝传统大族和皇室宗亲窦氏，属于当朝显贵。而梁松则是刘秀女儿舞阴公主之夫，贵为帝婿，地位亦十分显赫。马援得罪他们无疑是极为不利的，而后来梁松更是寻机报复了马援。
4.大丈夫马革裹尸
平定交趾后，马援一直继续做着守卫国家边疆的工作。后来有一次，北方游牧民族匈奴、乌桓多次侵扰扶风郡（三辅之一），威胁首都的安全。
马援主动向光武帝请求出兵，说了著名的“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬，何能卧床上在儿女子手中邪”。遂再度出征。这次出征，敌军望风而遁，马援便率军而回。
公元48年，武陵郡的五溪蛮暴动，当时的武威将军、宗室名将刘尚前去征剿，在完全不知道敌人布置的情况下冒进深入，结果粮尽而败，全军覆没，刘尚也阵亡。
六十二岁的马援则再次请战，率领中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等人带四万人远征武陵五溪蛮。
公元49年农历三月，因为道路难行，马援的讨伐大军在路上受阻，而天炎溽暑，士卒多受瘟疫而死，马援终于也病倒了，最后死于军中。
5.薏苡（音“意以”）之谤
马援死于军中，实现了当初的马革裹尸之言。但马援的故事并未结束。马援一死，遭到了仇家的诽谤。
首先认为征伐武陵五溪作战受阻，是马援指挥不当所致，马援应该追责。其次，马援在交趾打仗时，曾经运过一车货物回来。攻击马援的人认为，这车货物正是马援在交趾打仗时，在交趾搜刮的大量珍宝财物，关于后面这点，当时追随马援作战的副将们也说有印象，记得马援确曾运回过一车可能很稀罕的东西。普天之下莫非王土，光武帝一听，原来你马援居然敢自己搜刮宝物而不进献给朝廷，不禁大怒，追收马援的“新息侯印绶”。
实际上，这是一个悲哀的误会。当初马援南征交趾，平定二征时，常吃当地一种叫薏苡的植物果实。这玩意据说能治疗筋骨风湿，避除邪风瘴气，对于年纪大了的人来说，效果很好。马援用过之后，感觉很有效。
由于当地的薏苡果实很硕大，内地这种植物很少，马援回京时，就拉了满满一车，准备回乡自己种植和使用。回京城之后，别人见马援拉了一车东西，自然以为马援利用职务之便，掠夺了交趾的好东西。
最后消息进入了刘秀的耳朵，造成了误会。结果马援连个追悼会也没有，其妻子只敢将他草草下葬，宾客友人也不敢来凭吊。后来又过了许多年，经过其妻子和侄子马严多次向皇帝申辩，才最终恢复名誉。
马援的女儿马氏后来做了汉明帝刘庄的皇后，其外孙女贾氏（是皇后马氏同父异母姐姐的女儿，即马援的外孙女）也成为刘庄的贵人，生下儿子刘炟。刘炟后来被皇后马氏收为养子，更被立为太子，也就是日后的汉章帝。直到汉章帝时才获得平反，追谥"忠成"。唐德宗时，成为武成王庙六十四将之一 。宋徽宗时被加封为忠显佑顺王 ，位列武庙七十二将 。清圣祖时从祀历代帝王庙。
后来的东汉皇帝们全都是汉章帝刘炟的后裔。换言之，后来的东汉皇帝们，身上也都流淌着马援的血液。
后人对马援的评价
去世后的伏波将军，虽被官场冷落和遗忘了27年，但1900多年来，岭南地区的壮、汉民间却一直把他奉为大神，世代拜祀不断。英雄起于蓬蒿，效命庙堂，声归民众。
马援一生最大的战功之一就是奉命南征交趾，平息叛乱，定疆界。出征时，一路平乱安民，惩恶扬善，遇山开道，逢水架桥；班师回朝时，一路修建郡县，治理城郭，促进岭南经济发展，深得民众爱戴。南征后，“伏波将军”就成了马援独有的尊称，广为流传。马援死后，汉明帝为他建祠堂，立碑传；而在民众的心目中马援不仅仅是安邦定国的一代战将，还是惩恶扬善、镇妖避邪的“伏波大神”。
马援一生为国驱驰，他演绎的故事，留下的话语荡气回肠，以至后世对他的敬仰千年不绝。千年以后，成书于1687年的《重修汉伏波将军祠碑记》记载：“稽古之勋臣良将，显当时、垂后世者，皆具不世之才、能建非常之业，始获流芳百代，明祀千秋者焉，夫汉之伏波将军是矣。……将军诚汉世之雄豪，千古之英表也。……”越南学者黎贵敦在成书于1777年的《见闻小录》中记载：“正和癸亥，清使明图过鬼门关，有祭马伏波庙文，曰：‘伏以星降西秦，骏望光昭北斗，风高东汉鸿名，长镇南天，远迩咸钦，神人共赖仰惟大将军，麾下千秋正气，一代伟人，遨游乎二帝之间，独为真主。……’”《红楼梦》第五十一回中《交趾怀古》中诗云：“铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。”1916年黄兴、蔡锷相继逝世，孙中山先生以“平生慷慨班都护，万里间关马伏波”并挽二公。
永平三年（60年），东汉第二位皇帝汉明帝在洛阳南宫云台阁为东汉最重要的二十八位开国功臣画像，史称“云台二十八将”。如论功绩，马援完全可以入云台列图像，但当时马援之女马氏恰为皇后，作为皇家外戚，为了避嫌，马援并未列入。
有人说：“马援之后，是一代不如一代哟”，马援之后，汉朝将星黯淡。“贼每升险鼓噪，援辄曳足以观之，左右哀其壮意，莫不为之流涕”，不仅是当时，千百年后从“兵痴”马援的眼眸中，仿佛还能看到一个老当益壮、马革裹尸的悲壮烈士。
尽管在死后遭受到了不公正的待遇，但这并不妨碍马援这一光辉灿烂的人物形象在后世所施加的巨大的积极影响。马革裹尸，恰慰平生。这位传奇人物身上所体现出的坚毅豪迈的情怀、恢宏崇高的志向和保家卫国的尚武精神一代代地激励着中华儿女，而且早已成为中华传统文化的优秀组成部分。
