肯定是真心的，他的两个儿子都软弱无能。陶谦病入膏肓，他和曹操有深仇大恨，怕曹操率领大军来攻打徐州，所以把徐州托付给刘备，让刘备来镇守。事情的经过是这样的：

陶谦在六十三岁那年，染上了重病，身体是每况愈下，他自己的后事着想，把糜竺和陈登召来议事。糜竺说：*曹操的大军退去，是因为吕布偷袭兖州的原故。今年罢兵，明年春天肯定回来的，君两次想让位给刘玄德，那时君身体健康，所以刘玄德不肯接受。现在您病重，正好可赠于他，玄德就不能推辞了。*陶谦大喜，派人来到刘备的驻地小沛。请刘备开商议军事上的事情。

刘备带领关羽、张飞等几十个骑兵来到徐州。陶谦请刘备到内室。刘玄德给陶谦请安后，陶谦说：*请玄德公来，不为别的事，是因为我病情危在旦夕。希望以汉朝的城池为重，领受徐州的官印，我就是死夜瞑目了*。刘玄德说：*君有两个人儿子，为何不传给他们？*陶谦说：*长子陶商，次子陶应，他俩的才能不能担负重任。我死后，还希望明公教育他俩，不能让他们管理府州的事情。*刘玄德说：*我一个人怎么能担负重任？*陶谦说：*我举荐一个人，可以辅助你，他是北海人，姓孙名乾，字公佑。这个人可以派他做事。*又对糜竺说：*刘公是当世的英雄豪杰，你当尽力做事。*刘玄德还要推辞，陶谦用手指心然后就死了。徐州的军队举行哀事后，糜竺捧官印交给刘备，刘玄德还是推辞。第二天，徐州的老百姓们，都拥挤在官府门前哭拜说：*刘使君如果不领此大印，我们都不能安生？*关羽和张飞都再三相劝。刘玄德才领了徐州的官印，任命孙乾、糜竺为辅官，陈登为幕官。把小沛的军队和老百姓们都迁入徐州，出榜安民，一面安排丧事。刘玄德和军队的士兵们，都穿戴孝服，大设灵堂祭奠，然后葬于黄河的源头。将陶谦的遗表，派人申奏朝廷。

陶谦着实是真心把徐州让给了刘备。他说过自己的儿子能力不行管不了徐州，这是真的。在那个群雄争霸，诸候混战的年代没有一点真本事，着实不行。再者，他无意得罪了曹操，这是一个难解的结，曹操肯定还会来报复。靠他的力量是抵挡不住的。还是儒家正统观念，刘备是皇室帝胄，把徐州让给他就等于把徐州还给了朝廷。

历史上好像没有“三让徐州”这一说，他倒是让徐州给刘备了。

陶谦这个人，在当时的局势下，他已是强弩之末，只有死路一条，又不愿让自己的儿子接替，因为他知道，他儿子接替他的话无疑也是死路一条，且死的很快。他为保护自己的儿子起见，不敢让自己的儿子接替自己，否则就断后了。若是不给徐州找个主人，他死后徐州必然处于混乱当中，最先遭殃的还是他家，他的儿子性命都难保。所以他必须给徐州找个替死鬼以保全他的家人—打着为徐州老百姓着想的幌子。

而此时他想到了那个野心勃勃又力量弱小的，还整天做着雄霸天下美梦的刘备，真是一个好棋子！！！必须给徐州找个主儿才能放心地死去，为老百姓着想？有点儿。从他任徐州牧后发展农业生产可以看出来？最主要的还是为自己家人着想。

是不是真心让给刘备？这个应该是真的，我估计他也知道刘备守不住。面对曹操这样的强敌，有几个能抗住的？

从他任徐州牧后用人上来看，我总觉得他本质上也不是个多么正派的人，你看他用亡命徒为他攻打黄巾军，用笮融这样的杀人狂魔做他的属下，…，他自己又能好到哪里去？

陶谦把徐州让给了刘备，一连让了三次。

第一次，刘备脸皮薄，婉拒了；第二次，刘备还是不好意思，仍旧拒绝了；第三次，陶谦病入膏肓，行将就木了，然而这次，刘备仍旧拒绝了，陶谦等不了了，用手指心而死，陶谦的意思是：你不当徐州之主，我心难安呀！

最后，在众人的簇拥和劝阻之下，刘备“勉为其难”地当了徐州一把手。

有阴谋论者认为刘备和糜竺合谋害死了陶谦，陶谦“指心而死”是因喝了致命毒药，毒发身亡，刘备是踩着陶谦的尸体上位的。

然而，我却不同意这种说法。因为当时的徐州不是人人渴望的香馍馍，而是人人躲之不及的炸弹。

曹操为何要打徐州呢？

因为陶谦杀了他老爸曹嵩！

陶谦为何要杀曹嵩呢？

陶谦已经哭晕在厕所，事实上，人不是他杀的，他根本不想杀曹嵩，但他不杀伯仁，伯仁却因他而死，陶谦背了一口大黑锅。

事情的起因是这样子的：

曹操混大了之后，就想把老爸从琅琊接到许昌来享福，曹操派人送了信。

曹嵩收到信之后，很高兴，儿子出息了，他当然高兴了，他让家人收拾了行囊，一大家子兴高采烈地上路了。

他们根本不会想到，他们去的是黄泉路！

琅琊到许昌，恰好路经徐州，而徐州恰好是陶谦的地盘。

陶谦听说曹操老爸要打此路过，便想趁机好好巴结一下曹操，朝中有人好做官嘛，曹操这样的大靠山，谁不想巴结一下呢！

陶谦算准了时间，亲自在道口迎接曹嵩。接到了曹嵩之后，大摆宴席，众人吃了两天之后，曹嵩很高兴，但思儿心切，便向陶谦告辞：

“叨扰了，回去之后一定向儿子美言几句，你的事包在我身上了。”

陶谦大喜，临行之前，又大大地贿赂了曹嵩一把，送了不少“土特产”，还专门派了一支护送小分队，一直护送曹嵩到许昌。

陶谦派张闿去护送。

陶谦心太大了，他千不该万不该，不该让张闿当护卫队长，因为张闿曾经是黄巾贼，虽然投降了陶谦，但贼心不死。

走到半路上，张闿见陶谦送给曹嵩这么多的“土特产”，心里直发痒，这些“土特产”根本不是土特产，而是成箱成箱的珍珠玛瑙，他一辈子也没见过这么多钱啊！

张闿寻思着，他出生入死卖命图个啥，不就图个钱吗？现在这么多钱摆在他面前，不要白不要啊，杀了曹嵩，抢了财宝，到山上快活去，比在陶谦手底下混强太多了。

说干就干！当天夜里，秋风萧瑟，秋雨绵绵，曹嵩翻来覆去睡不着，他刚想起身小解，忽然杀声震天，曹嵩赶紧叫醒小妾，一起躲进了厕所。

转瞬间，贼人闯了进来，见人就杀，老少不留，他们杀了一圈之后，唯独不见曹嵩，便一屋一屋地寻找，最后终于在厕所找到了曹嵩和小妾，乱刀砍死了他们。

几天之后，消息传给了曹操，曹操哭晕了，醒来之后，咬牙切齿要血洗徐州，替父报仇。

此时的徐州，即将陷入腥风血雨之中，即将成为人间地狱，这样的徐州，根本没人敢接盘。

陶谦为了保住家人的性命，三番五次要把徐州让给刘备，不是他心肠好，而是想把烂摊子扔给刘备，只要刘备挺住了，徐州就有希望了，他的家人才能保住性命。

从小说和影视呈现的面貌来看，是真心的。斗胆揣测历史的本来面目，也有可能是真的。当时地方不尊中央的号令已成常态，陶谦早已把徐州当作私产，无奈子嗣不成器，面对群狼环伺的时局，如不让与他人，子孙必遭大难。主动让与名满天下的中山靖王之后，尚有回归正统的美名。

《三国演义》中有三让徐州的故事，说的是徐州牧（刺史）陶谦临终前，没有把徐州这块地盘让两个儿子继承，而是送给了刘备。

这段故事源于《三国志·先主传》中的一段记载：“谦病笃，谓别驾麋竺曰：“非刘备不能安此州也”，然后，刘备在糜竺等人的拥戴下，成为新的徐州牧。

而刘备能得到徐州，是因为在曹操以为父报仇的名义进攻徐州时，他率兵来援，战后就留在徐州帮助陶谦看家护院，最后被陶谦选中成为继承人。

严格来说，陶谦让徐州给刘备是不合法的，他最多只有举荐权，任命权应该由东汉朝廷来决定，只不过当时已经是乱世，法律法规基本上无人遵守。

至汉末，地方上的州牧都已经成为拥兵自重的军阀，州牧手下的军队只要能够威慑地方，外拒强敌，再和本州地方豪强搞好关系，得到他们的支持，朝廷的官爵和领地就成为了可以由自家传承的家产。

看地理位置就知道，徐州是一个比较富庶的州，只要能占据这块领地，绝对是财源滚滚来，不管谁是徐州牧，想来都希望自己的家族能把这个职位传承下去。

陶谦麾下的丹阳兵也是三国时期有数的善战之兵，刘备和孙策都是依靠丹阳兵纵横天下，徐州有财，丹阳兵善战，可为何陶谦还要将徐州拱手相让？仅仅只是因为得罪了曹操吗？

徐州是个好地方，不缺兵员，不缺养兵之资，可徐州也是一块大肥肉，要保住处于四战之地的徐州，能力和手腕都不能缺少，也需要盟友帮扶，但陶谦在外交和军事上全部陷入困境。

徐州强敌环绕，陶谦却把所有的强敌全部得罪了

陶谦主政徐州后期，当时的北方最有实力的诸侯非袁绍、袁术和曹操莫属，而陶谦和这三家实力强劲的诸侯的关系都不怎么好。

董卓乱政时，袁绍率先组织盟军讨伐董卓，可陶谦拒绝加入其中，一点面子都不给袁绍，随后，名将朱儁组织盟军讨伐董卓时，陶谦却马上“遣精兵三千助之”。

只此一事，就让袁绍恨死了陶谦，要不是徐州和袁绍的领地中间还隔了个青州，而青州刺史田楷是袁绍死敌公孙瓒的部下，不买袁绍的帐，袁绍早就率军攻打徐州了。《三国志》中记载，曹操讨伐陶谦时，袁绍还派兵为其助阵：

太祖之征陶谦，绍使灵督三营助太祖，战有功。

曹操就不用说了，他的父亲是死在陶谦部将之手，不管陶谦是否参与其中，但无论是从扩充实力方面考虑，还是从孝道上考虑，曹操都必须灭了陶谦。

至于袁术，当时已经有了称帝之心，早已经把和自己领地接壤的徐州看成是囊中之物，他在占领扬州时，除自封扬州刺史外，还给自己加了个“徐州伯”的官爵，其用意天下人皆知。

因此，陶谦治下的徐州，环顾四周，只有青州刺史田楷能算是盟友，可他的实力最弱，在外部环境上，陶谦没有真正能给自己带来助力的帮手。

陶谦军事能力差，麾下也没有帅才能帮助领军抗敌

陶谦是丹阳人，凭借这个身份能轻易招募丹阳精兵，丹阳兵也能打，可再好的兵也需要合格的统帅才能发挥出最大的实力。

遍数三国名将，就没有一个为陶谦效过力的，当曹操率军打过来后，能打的丹阳兵在无名将指挥的状况下，完全不是曹军的对手，根据《三国志·陶谦传》的记载：

初平四年，太祖征谦，攻拔十余城，至彭城大战。谦兵败走，死者万数，泗水为之 不流。谦退守郯。太祖以粮少引军还。兴平元年，复东征，略定琅邪、东海诸县。 谦恐，欲走归丹杨。

陶谦都被打的准备放弃徐州了，最后要不是吕布偷袭了曹操的老巢兖州，曹军被迫回师，即使有刘备相助，徐州恐怕都守不住，军事上没有保证，徐州迟早是别人的。

综上所述，陶谦临终前，徐州已经陷入无可挽救的危机，实际上，接受陶谦馈赠的刘备后来也没有在徐州站住脚，连吕布都能击败他强占徐州，可见，守徐州需要多么强大的实力？

陶谦能做到徐州牧这个位置，肯定不是笨蛋，如果是和平时期，位置传给儿子也就罢了，即使混吃等死，徐州也养活得起，徐州的世家恐怕也巴不得州牧无能。

可陶谦临终之前偏偏是乱世，军事上通过和曹操的几次战争，陶谦已经知道自己是个软柿子，能力比自己还平庸的两个儿子就更不行了。

何况，徐州还不仅仅只有曹操一个敌人，且当时还没有“挟天子以令诸侯”的曹操在实力上还不是诸侯中最强大的，袁绍的手暂时伸不过来，可袁术就在眼皮子底下。

陶谦如果让自己能力平庸的儿子强行继任徐州牧，别说周围的曹操和袁术了，徐州的世家们在安全得不到保证时，恐怕都会反水，拿着他儿子的人头去找实力更强的诸侯投靠。

把徐州送给刘备，也就是甩包袱，让自己的儿子放弃继承徐州牧的官职，且从此不再为官，是在向仇恨他的人求饶，遇到真正想成大事的诸侯，在陶谦的儿子没有任何政治威胁的情况下，是不会对他们下手的。

因此，陶谦临终前，是在充分考虑到徐州面临的危局后，为了子孙因守不住徐州这块大肥肉而遭仇敌杀害，是真心把徐州这个包袱让给刘备。

抛开其余对徐州虎视眈眈的诸侯不说，刘备当时已经身在徐州，若干年后，他纠结和刘表的亲戚关系，没有在刘表死后直接夺取荆州，可他和陶谦没有任何关联。

陶谦留徐州给儿子，没准刘备都会动心思，至于理由和手段，那就太多了，刘表的儿子刘琦在刘备手下都没活太久，何况陶谦的儿子？

徐州的世家们如果在陶谦之子和刘备之间选择的话，恐怕也是选择刘备的居多，毕竟，刘备给他们带去安全的可能性远比陶谦之子更大，陶谦让徐州，这是一个聪明的决定。

陶谦看上去像是个谦谦君子，可是能够在三国乱世雄踞一方的，有几个是省油的灯？

自从公元188年徐州黄巾军复起，陶谦被任命平乱从而以军功拜徐州刺史，由此经营6年，招徕流民，稳定生产，势力逐渐坐大。

陶谦是有野心的。董卓乱政，关东牧守拼凑起十八诸侯联军，占据一州之地的陶谦却默不作声，反而派了使者从小路到洛阳去朝拜天子，献上地方贡物。董卓看到陶谦这么上路很高兴，就拜陶谦为徐州牧。这里多说一句，陶谦与董卓有旧，当年曾在张温（朝廷太尉）征讨羌胡的军中共同效力。

当董卓挟驾西迁，关东诸侯各自散去，陶谦却又联络徐州附近州郡，推宿将朱儁为首，倡议奉迎天子，讨伐董卓。董卓本来以为给了陶谦好处就笼络了他，哪里想到陶谦这么快就翻脸？这个事当然也没做成，朱儁最终还是接受了朝廷的征召，去了中央做官了。

陶谦为什么事事与人不同呢？这说明陶谦根本不想做为他人做嫁衣的事。他找的同盟都是比他地位低的人，其用心无外乎是提升自己的声望。他着急提升声望的原因，也与他在徐州的处境不妙有关。

陶谦不是徐州本地人，而是丹阳人（现在的安徽南部地区），他以军功起家，平定黄巾叛乱是得到了徐州本土世族的支持的。可是，黄巾军被消灭后，徐州本土的世家就不愿意继续支持陶谦的争霸策略了。

陶谦算的明白，徐州是个四战之地，不管是北军南下，还是南军北上，都要经过徐州。徐州如果没有强大的军力和实力，最终都要被别人强吞的。可是徐州本土人并不愿意投资支持陶谦去争霸。为什么呢？

陶谦来到徐州时就已经57岁了，在当时已经是很大的年纪了。他的两个儿子也没有表现出十分出色的军政能力，徐州本土世家不愿意将身家性命托付在陶谦身上。这与陶谦的争霸策略背道而驰，陶谦不得已，只好大力重用认同自己策略的外地人。外地人用的多了，与本土世家的矛盾就逐渐凸显了。这样一来，批评陶谦用人的声音就很多，说他用人唯亲，政出私门等等。

陶谦对徐州的掌控力度因为与本土世家的矛盾的增多开始减弱，可是他对外却表示出了雄心勃勃的进取之心。当初天下大乱，只有陶谦管理的徐州还算太平，各地流民纷纷涌来，被陶谦安置在徐州各地，总数有数十万人。这些人都是外地人，得了陶谦的恩惠，因此成了陶谦管理徐州的根基力量。

眼看陶谦在徐州的势力越发强大，邻居曹操是坐卧不安。如果任由陶谦发展，曹操的兖州地方被黄巾军祸害的最重，最后难免也将被陶谦吃掉。实际上，陶谦就曾经以讨贼的名义占据了兖州的一些地方。

曹操的父亲曹嵩过境徐州被杀，史料说法不一。有说是陶谦的部将见财起意，谋财害命，有说是陶谦下令的。不管怎样，这样的绝好借口，使得曹操大军义正言辞，为父报仇。

有句话说，叫做冤有头，债有主，曹操要报仇，找陶谦算账不就行了？可是曹操却下令屠城。当初被陶谦安置在各地的流民，都被曹操屠杀了。曹操这个做法是从根本上断绝了陶谦的政治根基。这种凶狠的做法，完全不给陶谦活路，还一连做了两次。

曹操如蝗虫过境的征讨行为过去之后，陶谦在徐州的政治生命也就结束了。徐州世家本来就不认为陶谦能够守境安民，如今更是做实了，而陶谦的根基流民集团又被曹操杀光了。陶谦此时，被徐州世家架空了，他已经不能做主了。

忧心忡忡的陶谦，最终选择在临终时告诉糜竺，说要把徐州让给刘备。这是史书中不多的记载陶谦让徐州的文字。

糜竺是什么人呢？他是刘备的天使投资人，还是刘备的小舅子，还是徐州富甲一方的巨豪家族。他也知道乱世之中要找一个英雄托身，才能保得身家性命。糜竺选择的明主，不是陶谦，而是刘备，不久之后，他就把妹妹糜夫人嫁给了刘备。

刘备听了糜竺的话，也不敢接这个位子，一连推辞了好几次。直到徐州本土有头有脸的世家都表明了拥护的态度，这才接受了徐州牧的位子。

徐州的本地世家为什么要选择刘备呢？

刘备本身是成名已久的英雄，当时不到40岁年纪，年富力强。同时他在徐州毫无根基，他不可能像陶谦那样任用自己的私人班底，反而要重用徐州本土世家。这样看来，刘备与陶谦相比，他们自然会选择刘备了。

至于陶谦怎么想的？在这时候，陶谦能够善终，就已经是不错的结局了。

从历史角度来看，陶谦让徐州于刘备，确实是出于真心实意的。陶谦身为东汉末年群雄之一，徐州之主，他却并没有把徐州传给自己的后代，而是让给了刘备。从这一点来看，陶谦是非常智慧的。因为陶谦深知乱世来临，凭自己那不成器的儿子是无法掌控徐州的。即使自己把徐州传给了孩子，也不过是交给他们一个负担而已。俗话说的好“匹夫无罪怀璧其罪”。陶谦知道自己的儿子根本没有能力守住徐州，所以徐州在他们手里反到会成为催命符。索性陶谦就把徐州主动让出去，给后代换一个富贵终身，岂不美哉！

陶谦出身并不怎么高，勉勉强强脱离了庶民这个群体罢了。陶谦的父亲是一个小小知县，虽然地位没有多显赫，但起码陶谦也属于官宦之后。但可惜的是，在陶谦年幼时，他的父亲就去世了。所以陶谦的生长环境中并没有父亲的身影。也因此锻炼了陶谦坚毅的性格。后来陶谦痴迷上了学习，并且考取了功名，开始入仕为官。陶谦此人年前时候非常有冲劲也有魄力。所以官职提升的也很快，后来在北宫伯玉造反时，陶谦还随着皇甫嵩一同征讨北宫伯玉，最终大胜而归。

中平五年开始，黄巾余孽在各地又开始兴风作浪起来。当时朝廷也没多少可堪一用的人才。所以陶谦这个文武全才就被派遣到了徐州担任刺史镇压地方叛乱。陶谦上任后招募了臧霸和孙观为将，一举击溃了徐州的黄巾余孽。从此后陶谦也正式开始其独霸徐州的计划。陶谦这个人有野心，但是没有魄力。为什么这么说呢？因为关东联军讨董的时候，陶谦并没有参与，这就组建陶谦心里是有自己的小九九的。后来朱儁号召各郡出兵讨伐董卓，陶谦又派人参与了进去。可见陶谦这个人就属于那种有贼心没贼胆的人。

初平三年时发生了李郭之乱，陶谦本想联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人一同迎丰汉献帝，但最终也无疾而终。因此陶谦也明白大势已去，开始有了独立自保的想法。他上书汉献帝要求获得徐州牧就是明证。本来陶谦谁都不惹自己玩自己的也挺好。但陶谦拍曹操马屁未遂，反倒是手下人把曹操父亲曹嵩给搞死了。这就导致曹操有了借口吞并陶谦的徐州。陶谦也急忙向人求救，刘备就是此时来的徐州。

曹操数次攻打徐州，要不是因为粮草不济，要么是因为兖州有故，反正陶谦命好，徐州一直安然无恙。但曹操的威胁却彻底让陶谦害怕了，他整天活在战战兢兢之中，也终于挺不住了。陶谦临终前自然要安排后事，当时徐州虽然暂时摆脱了曹操的威胁。但陶谦知道曹操对徐州贼心不死。陶谦也深知自己的儿子没什么能力，给他徐州是害了他。因此他决定把徐州让给刘备。一方面感谢刘备救援，另一方面刘备的名望也值得陶谦托付。更重要的是，刘备有能力收复徐州的那些世家大族，而他陶谦的儿子没那个能力。再说了，以陶谦当时的情形来看，也没有过多的选择。刘备也确实是他最合适的托付人选。

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在当时的情况下，陶谦的确是真心把徐州让给刘备的。陶谦也是在乱世中生存下的一方诸侯，其对势局的判断也非常人可比。

徐州周围可谓是强敌林立，诸豪强对徐州也是虎视眈眈。曹操己经二征徐州了，第三次征讨肯定还会再来，所以，曹操是陶谦的死敌，把徐州让给他陶谦是死不瞑目的。袁绍也是陶谦的敌人，自然也不再考虑中。虽然，袁术和，陶谦是盟友，但是，一旦把徐州让给袁术，将给徐州带来的是灭顶之灾，因为，袁术和袁绍曹操是死敌，而袁术又是一个昏庸无能之人，徐州他一定守不住。

陶谦的手下有一批名人，孔融，张昭，王朗，许劭，陈登，糜竺等。

孔融，名气的确够大，但，他是一个文人，一生忠于汉室，也想救大汉于水火之中，可惜没有实干精神，也缺乏这方面的才干，只能是一个政治花瓶式的人物。

张昭，也就是后来劝孙权投降曹操的那个人。有文才，但却拒绝做陶谦手下的官，更不要说把徐州托付给他了。

许劭，他和从兄许靖是汉未的风云人物，他们是当时品评人物的专家，每月一次，世称月旦评，评价曹操的那句清平之奸贼，乱世之英雄，就是许劭的杰作。所以，他擅长的并不是理政。

陈登此人到是有谋略有理政的才干，欠缺的是为政一方雄才大略的气度，只是谋士一类的人物。

把徐州交给这些人显然也不行。

徐州的武将有以臧霸为首的泰山邦，和曹豹统领的丹阴兵，陶谦至所以能立足徐州，所依靠的就是这些能征贯战的丹阳兵，也是因此，桀骜不驯的臧霸等人才不至于不可收拾。但是，把徐州交给其中任何一方，徐州的末日也就来临了。

最后再说陶谦的儿子，他有二个儿子，一个叫陶高，一个叫陶应，史书记载:皆不仕。也就是说，陶谦压根就没有让他们走仕途，更不要说让他们接班了。

不得不说，陶谦是个聪明人，他知道，乱世中的官不是谁想当就能当的，没有那份才情，和谋略，弄不好会害了他们。

虽然，刘备和陶谦的关系一般，但是论才干，刘备有，论实力，刘备也有，虽然只有几千人马，再加上徐州原有的实力也差不多了。最关健的是，刘备是一个人杰，不可能投靠袁绍，曹操，袁术中的任何一方，加以时日，徐州在刘备的精心打理下或许能免去战火的再次降临。

兴平元年（194），陶谦病危，向头号辅佐官别驾糜竺说：“非刘备不能安此州也。”不管形势所逼或者认可刘备能力，“人之将死其言也善”，把徐州让给刘备是出于真心，为何这么说呢？

当时群雄并起，“山东大者连郡国，中者婴城邑，小者聚阡陌，以还相吞并。”即势力大的吞并郡国，中者占据县，小的夺取乡村，相互厮杀的年代，刺史、州牧等职位是虚的，最重要的是有能力保护好自己地盘。

当时，虽侥幸后院起火，曹操撤围返回兖州，不然曹操把徐州早已收入囊中。不仅仅是曹操，还有割据淮南的袁术也虎视眈眈。故此，陶谦所希望的继任者为既可以抵抗外部入侵又可以安内的人。

那么先看一下，当时陶谦身边有哪些人可以接管徐州呢？

两个儿子

按常理首先考虑“子承父业”，史料记载陶谦有两个儿子陶商、陶应，两人均没有加入到公务员行列，因史料记载寥寥无几，其它情况不是很清楚。

陶谦（132）比刘备（161）年长二十九岁，按常理陶谦两个儿子年龄上与刘备相当，当时刘备为34岁的中年人。身为高干子弟，倘若真有能耐早闻名于世，但默默无闻，由此推断或者无能力接管徐州或者陶谦有意让儿子们不出仕（不让后代加入自己所属行业的现象，目前也不少）。

故此，排除两个儿子接管徐州，那么通常，让自己得力部下接管的情况也不少，看一下陶谦的所谓高级属官们。

本地人士

曾经与陶谦共事的本地高级官员有琅琊人赵昱、东海人王朗、下邳人陈登、东汉人糜竺等等。

赵昱，原本为别驾从事就是陶谦身边第一副手，其为人忠厚直率、嫉恶如仇、有识有义，但是疏远贤人，任用小人的陶谦，之后让他担任广陵太守，从身边支开，故此，也排除在候选人名单中。

王朗，原本为治中从事，后来调离到扬州，担任会稽太守，若陶谦有意王朗为接班者则肯定不会让他调动到扬州任职。

陈登，主管徐州农业的典农校尉，政绩斐然，很有能力，按理应该为挺有竞争力的候选人，但其本地大豪族身份，让外地人陶谦有所提防。本身徐州政权为陶谦为首的丹阳集团和本地豪族集团的联合产物，除非万不得已，不能让本地豪族独大，反之丹阳集团无法在徐州继续生存下去。

糜竺，徐州本地大富豪，别驾赵昱的继任者（193），刚踏入政坛不久，政务能力有待商榷，加之本地大豪族身份，不是陶谦所希望的候选人选。

丹阳人士

笮融，黄巾起义发生后，投奔老乡徐州刺史陶谦。陶谦让笮融监督广陵、下邳、彭城三郡粮运，兼任下邳相，这可是肥差，倘若不是陶谦亲信能担任此职位吗？

笮融利用职务之便，贪污了数目巨大的钱财，用于传播佛教事业，且曹操第一次征讨徐州（193）之时，率众南逃，后来投奔赵昱、薛礼、朱皓，忘恩负义，为了夺取钱财，杀死三人。

由此可知，陶谦看人眼光极差，笮融不仅贪财还不仗义，最先抛弃陶谦自个儿逃命。当然不会选择为候选人，陶谦肯定恨得咬牙切齿。

许耽，丹阳人，身职中郎将，徐州军中王牌丹阳兵的领军人，后来，联合吕布反叛刘备。《英雄记》中记载当时反叛时情况，“丹阳兵有千人屯西白城北内，闻将军来东，大小踊跃，如复更生。”此记载，侧面说明陶谦死后，丹阳集团在徐州过得憋屈，受到打压。

其他人士

刚当上徐州之主的刘备肯定安抚各方，当和事佬，故此，打压丹阳人的非本地人莫属。从而可知，丹阳集团和本地集团矛盾，不是一天两天的事情，早已存在。陶谦在世之时，反过来丹阳人打压过本地人的几率还是蛮大。

曹豹，下邳相，其籍贯不详，笮融的继任者。陶谦曾派遣曹豹和刘备在郯东迎击曹操，建安元年（196），被张飞所杀。

曹豹和许耽记载有限而无法准确判断其个人能力，但有共同点，身为带兵将领几乎无战功记载，说明其军事能力一般般，此点显然不能满足抵抗外敌的候选人条件。

△刘备

即不属于丹阳派系又不属于徐州派系的刘备，有利于稳定内部团结；在外部抵抗上，麾下有关羽、张飞、赵云等猛将的刘备，可以有效组织抵抗外敌，故此，选择刘备当徐州老大是皆大欢喜的事情。

当时局势之下，陶谦让徐州于刘备是保护好徐州地盘的最佳选择，故此，此举真心无疑。@叙三国