印度尼西亚，古称满者伯夷、麻诺巴歇。15世纪，葡萄牙、西班牙和英国先后侵入。1596年荷兰侵入，1602年成立具有政府职权的“东印度公司”，1799年底改设殖民政府。
1850年，英国民族学家乔治·温莎·尔耳发表了“Indunesians”一词，原意指印度各岛，但其较偏好使用“Malayunesians”－指代东印度群岛及马来群岛的居民。在同篇期刊中，尔耳的学生詹姆士·理查森·洛根则以“Indonesia”指东印度群岛。
1884年，德国民族学家巴斯蒂安通过研究认为：东南亚岛屿，包括非洲东海岸的马达加斯加岛，因居民多为马来人，应该划为相同的类型，他借用“Indonesians”一词指代马来人种。
上世纪初，印度尼西亚人无法忍受荷兰的残暴统治，准备起义。起义后需要给这一片岛屿起国名，有人提议就用东印度作为国名，但更多的人认为东印度带有强烈的殖民色彩，不合适作为国名。还有人提议用“英素琳特”或“努山打拉”，不过最终入选的却是“印度尼西亚”。
之所以最终入选的是“印度尼西亚”其实暴露了其熊熊企图心，欲打造一个疆域涵括今马来西亚、新加坡、印尼、文莱和东帝汶的“超级马来”。然而伴随马来亚联合邦宣告独立而破产。
