李自成能征善战，一方面是小说、影视剧宣传的效果，一方面是明军太差，明军每次都在李自成将要溃败的时候自毁长城，致使农民军死而不僵。
比如说崇祯七年（1634年），高迎祥、张献忠、李自成等被围兴安车箱峡（今陕西省平利县老县镇），李自成差一点死了。最后向明军诈降才得以解脱。
比如崇祯十年（1637年），李自成在渭南潼关南原遭遇洪承畴、孙传庭，被打的只剩17人跑到了商洛山中隐藏，得以活命。
李自成的成功一方面得益于当时的明军叛变者甚多，其实李自成也曾经是明军的一员，还是一名小队长。
另一方面，崇祯十三年（1640年），河南连续遭遇旱灾和蝗灾，民不聊生。在商洛山中残喘的李自成趁机入河南，开仓赈饥民，从而势力越来越大。“迎闯王，不纳粮”的民歌就是从这时候流传起来的。
这一年，李自成成功攻占了洛阳，他的势力在豫西地区得到发展壮大。
第二年正月，李自成携攻占洛阳之威向东攻取开封，结果碰了一大鼻子灰，打了一年半也没有拿下开封。
说到李自成攻打开封，不得不提到开封的大明藩王周王朱恭枵。
朱恭枵（xiāo），朱元璋十一世孙，朱元璋五子周王朱橚（sù）后代，可以算是明朝最后一任周王（南明册立的不算），他死后一个月，崇祯帝朱由检上吊自杀。
身为大明藩王，朱恭枵在贪财上和其他藩王没有什么区别，但是朱恭枵和其他藩王不同的是，当农民军攻打自己的时候知道舍财笼络人心。
我们拿朱恭枵和有名的福王朱常洵来对比一下。
朱常洵是明末时期最有钱的藩王，不仅有朝廷供给，他还掌握着当地的赋税。
福王藩属洛阳，当河南大灾的时候，人们易子而食。朱常洵却照旧寻欢作乐。当自己的地盘上有农民军暴动的时候，前线明军常常抱怨福王府里金钱百万，却让我们饿着肚皮去送死。
当时南京兵部尚书吕维祺省亲居于洛阳，他属于明事理的大臣，总是向朱常洵谏言“散财饷士，以振人心”。朱常洵却不以为意。
最终，当李自成到了洛阳城的时候，城中明军和农民军内外呼应，朱常洵被俘。
朱常洵多招人恨呢？很多史书中都记载朱常洵被活活煮成人肉汤，大家分而食之，可见朱常洵多么的不得人心。当然了，实际上朱常洵并没有被做成肉汤，只是活着的时候被李自成割下一块肉剁碎跟鹿肉拌在一起当下酒菜，取名“福禄酒”。朱常洵眼看着自己的肉被李自成吃了，之后被处死了。
朱恭枵则采取了另外一种方法。
当李自成于崇祯十四年(1641)正月围攻开封的时候，朱恭枵拿出五十万两白银（有记载则是一百万两）犒劳守城将士，并悬下赏格，杀一贼给五十金。此外，朱恭枵还自己出资来加固开封城防。这让守城将士有了抵抗的信心，城内守军硬抗李自成七天七夜，终于等来了援军。
由此，开封抵抗住了李自成第一次攻击。
当年十二月底，李自成又一次包围开封。
这次李自成攻城时命令士兵用炸药炸城，结果火药爆炸后城砖四飞，农民军先受到攻击，内城墙并无大碍。
后李自成又用挖城墙脚的方法攻城。监察御史高名衡在城上凿横道，一听到下面有声音，便用有毒和污秽的东西往下灌，结果农民军多有死者。
这次李自成不仅没有打下开封，还被明军副将陈永福射中了左眼，不得不退兵。
崇祯十五年(1642)四月，大顺军再一次来到开封城下。他们汲取了之前的教训，知道强攻不成，这次他们围而不攻。
半年之后，不管是李自成还是开封城内明军，粮草都消耗的差不多了，士气也都很低落。这时候，双方都想到了同一计策：水攻。
李自成想着扒开黄河堤口，水淹开封；城内朱恭枵和高名衡想着扒开黄河口水淹李自成。
为此，双方都做了准备。李自成将围城军队移到高地，并准备了船只。城内朱恭枵出资修筑羊马墙（就是护城河的内壕墙，因为类似羊圈马圈而得名）。
结果，谁也没想到的事情发生了，农民军和明军同时扒开了黄河堤岸。这下好了，双方都做了一场洪水的准备，结果来了两场。
双方都损失惨重，不过李自成的军队在城外，情况稍微好一点。城内的朱恭枵则受不了了，带着家眷到城外的树林躲了好几天才被赶来的援军救了。
李自成也趁着洪水，算是攻进了开封，可是不久，明军又收复了，李自成白忙活一场。
这么看来，不是朱恭枵多么能打，而是他在李自成到来时将财富分给了将士百姓，李自成没有了策反对象，当然不能轻易攻下开封城了。
由此我们也可以看出，争夺天下靠的是民心，而不是坚船利炮。李自成靠民心得势，朱恭枵靠民心守城。
