公元1368年，吴王朱元璋在南京称帝，建立大明王朝。为了巩固大明王朝的统治，朱元璋想到了一个办法，其实也是新瓶装旧酒，就是效仿西周或西晋大封宗室。西周诸侯、西晋诸王除了有自己的封国，还有听命于自己的军队。朱元璋就是这么做的，他在洪武三年（1370年）四月宣布要封自己的儿子就藩于全国各地。朱元璋的想法也有一定的道理，诸王就藩于各地，一旦朝中有事，诸王可进京救驾。即使诸王有人谋反，推翻当朝皇帝称帝，也是朱家子孙。
朱元璋在决定封藩时，他有10个儿子。皇太子朱标是肯定要留在南京的，以便将来继承皇位。皇次子是朱樉，封秦王，不用说，封地在关中。因为年龄小，朱樉直到洪武十一年（1378年）才去西安就藩。朱元璋对定都南京一直不太满意，他认为西安比较合适成为新国都。关中有四塞之固，西有黄河，南有秦岭，易守难攻，朱元璋把皇次子封于西安也暗含此意。
皇三子朱㭎的封国是晋，也就是现在的山西太原。明初，北元残余势力退守大漠，对明朝的北方构成巨大威胁。朱元璋很喜欢朱㭎，但因性格骄纵差点被老爹治罪。之后，朱㭎洗心革面，成为一代名王。由朱㭎镇守太原，进可图北元，退可守山西。
皇四子朱棣，就是明成祖，最早的庙号是太宗，嘉靖帝时改成祖。朱元璋将老四封在元朝故都大都，也就是明初的北平，用意也非常明显。燕国地势非常重要，地近燕山山脉，北是北元，东是辽东、努尔干都司，是防御北元的战略重镇。朱元璋死后，建文帝削藩太过激进，逼反了朱棣，发动战争南下打跑了建文帝，取代朱标成为明朝皇帝。
皇五子朱橚，最早封吴王，但朱元璋很快就后悔了。吴王是朱元璋在建立明朝之前的爵位，如果再封吴王，很容易让人误解自己要传位于朱橚。有司认为应该将朱橚的封地改在杭州，被朱元璋拒绝，说钱塘是朝廷财赋重地。最后，改封朱橚为周王。周国在哪呢？就是现在的河南省开封市，五代梁晋汉周、北宋、金朝的故都。周国的经济实力不如吴、越，但毕竟是古都，地位非常高。
皇六子朱桢是楚王。朱元璋之所以封朱桢为楚王，还有一个缘故。朱桢生于元顺帝至正二十四年（1364年），这一年吴军（明军前身）攻克长江中游的重镇武昌（今湖北武汉）。朱桢刚刚出生，朱元璋就得到捷报，高兴地说：“此子与楚如此有缘，就封为楚王吧。”武昌所在的湖北省东部在春秋战国时是楚国的核心统治区之一。
皇七子朱榑封为齐王，封地在今山东省青州市附近。这里是春秋战国时齐国的主要统治区域，齐都临淄在青州府城西北不远。朱榑不是个省油的灯，太会折腾。曾跟四哥朱棣北征，有能力但骄纵不法。建文削藩时废为庶人，明成祖即位后照样折腾，甚至还私养刺客，弄来江湖术士装神弄鬼。明成祖忍无可忍，再将朱榑废为庶人。
皇八子朱梓情况非常特殊。朱梓被封为潭王，封地在湖南长沙，因长沙在唐宋时称潭州，故名。朱梓能诗能文。但是在洪武二十三年（1390年），朱梓受胡惟庸案的牵连，带着王妃自焚而死。坊间一直传言朱梓的母亲达定妃（阇妃）是陈友谅小妾，陈友谅亡后，朱元璋占而有之，而达定妃已有身孕。难以让人理解的是，朱梓生于1369年，陈友谅亡于1363年，哪个女人能怀孕6年？再说，朱梓的七哥朱榑也是达定妃所生，朱榑怎么就没有传言是陈友谅的遗腹子？
皇九子朱杞封为赵王，但朱杞只活了两岁就夭折了。
皇十子是鲁王朱檀。朱檀的封国可不一般。兖州有孔子的家乡曲阜，朱元璋封皇十子在兖州，用意不言而喻。朱檀倒是能文能诗，但喜欢吃丹药，还把眼弄伤了，朱元璋非常生气。朱檀于洪武二十二年（1389年）去世，朱元璋未能解恨，谥号是一个“荒”字，属于恶谥。
朱元璋有文才的儿子不少，最出色的应该是皇十一子朱椿。朱椿封为蜀王，封地在四川成都。不过，朱椿最早被父亲派往中都凤阳居住，时间是1385年，5年后才去成都就藩。朱椿性格文雅，对上对下都能彬彬有礼，又博学多才，深得朱元璋的喜爱，称为蜀秀才。朱椿与世无争，朱棣即位后对十一弟也非常放心，后平安而终。
皇十二子是朱柏，封为湘王。不过朱柏的封地不在湖南，而在湖北的荆州。朱柏能文能武，遭到建文帝猜忌，自焚而死。
皇十三子是朱桂，他最早封为豫王，后来又改封为代王，封地在山西省北部的大同市，距北元非常近。朱桂是个财迷，搜刮百姓有一套。因为朱桂的王妃是朱棣徐皇后（徐达之女）的妹妹，所以朱棣对十二弟能忍就忍，有罪也不问。
皇十四子是朱楧，初封汉王，后改封为肃王。肃就是现在的甘肃省，朱楧封地在平凉府（甘肃省平凉市），相对其他王爷的封国来说，平凉相对落后一些。
皇十五子是朱植，初封卫王，后改为辽王。朱植的封国在广宁，也就是辽宁省西部，地近北元，为军事重镇。
皇十六子是庆王朱栴，封国在庆阳，也就是现在甘肃省东部“大尾巴”部分的庆阳，当时属于陕西省。
皇十七子朱权名气太大了，封为宁王，驻守大宁（内蒙古赤峰市宁城县附近），麾下有强悍的朵颜三都卫，实力强于燕王朱棣。朱棣谋反时，就打起朱权的主意，最终挟迫朱权同反。不过，朱棣在事成后食言，认为大宁距离北平太近，不能让朱权拥有重兵，封地改在江西南昌。正德帝时那个谋反的搞笑王爷朱宸濠，就是朱权后代。
皇十八子是岷王朱楩，封地在岷州（甘肃省定西市岷县），后改封云南。建文帝时改封为福建漳州，然后又改封武冈州（湖南省邵阳市武冈县），堪称是皇子中的流浪王爷。朱楩很高寿，景泰元年（1450年）才去世，活了72岁（虚岁）。
皇十九子是谷王朱橞，谷地就是明朝北方的军事重镇宣府（河北省张家口市宣化区），因古代称为上谷，所以称谷王。朱橞在燕兵进入南京时曾开门迎接，深得朱棣好评，拿到了长期饭票。朱橞后来出事该杀时，朱棣还是留了他一命。
皇二十子是朱松，封为韩王，封地在辽东开原，也就是现在辽宁省铁岭市代管的开原市。
皇二十一子是渖王朱模，封地在潞州，就是现在山西省东南部的长治市。
皇二十二子是安王朱楹，封地在甘肃平凉。
皇二十三子是唐王朱桱，封地河南省南阳市。南明有个著名的隆武帝朱聿键，就是朱桱的八世孙。
皇二十四子是郢王朱栋，封地在湖北省孝感市代管的安陆市。
皇二十五子是伊王朱彝（木+彝），封地在洛阳，这是响当当的大镇，足见朱元璋对幼子的喜爱。朱彝是有名的荒唐王爷，在洛阳期间，丑事做了一箩筐。
皇二十六子是朱楠，洪武二十六年（1393年），活了一个月夭折，此时的朱元璋已66岁了。
