在汉末三分这个群雄并起、诸侯林立的时代，涌现出无数英雄豪杰，或雄才大略，或智谋深长，或武艺高强，或义薄云天。
荆州刘表也是雄霸一方的诸侯级人物。大家记得，曹操和刘备青梅煮酒论英雄，指点江山，就曾经提到过这位的鼎鼎大名，刘备评价他为“名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄！”
刘表这个人非常了不起。他是个知识分子，学识渊博，口才出众，“少时知名于世”，年轻时代就曾经是“太学生”们的领袖，威望很高。
想当年刘表被董卓任命为荆州刺史，但荆州地区豪强林立，很难控制。刘表潜行匿名，单骑持节，“匹马入荆州”，利用各方势力之间的矛盾，刘表是恩威并著，招诱有方，很快就肃清了反对势力，并使当地豪强和民众心悦诚服。刘表又外交袁绍、张绣，内用蒯良、蒯越之谋，蔡瑁之势，整顿军士，水军两军甲兵十余万，占据荆州数千里江山，左右逢源，称雄一方。
但刘表知识分子的秉性使他乐于固守一隅，而缺少开疆拓土的雄心，以致于在政策方面更倾向于文绩而非武功。荆州地区在他的治理下，社会风气侈糜，人们崇尚空谈仁义，坐而论道，不思进取，军队也被蔡氏势力掌握，这就使很多纠纠勇夫空有屠龙之术，而无用武之地。
咱们来检点一下当时在刘表麾下有哪些武艺高强而又能征善战的猛将：
一、黄忠
黄忠这位老将机遇不好。他年轻时候赶上了世界一片和平，壮年时代又在刘表重文轻武的统治之下，白白荒废了一身武艺。刘表从子刘磐看中了黄忠，收入帐下一起镇守攸县，也没有参加什么大的战事。到了赤壁之战后，黄忠在长沙太守韩玄麾下任将时，已是“年近六旬”的老将了。
黄忠虽老，但刀法娴熟，骑射皆精，能“开二石力之弓，百发百中”，是个神箭手。长沙城一战，力敌壮年关羽百余合不分胜负，被关羽赞叹：“老将黄忠，名不虚传：战百余合，全无破绽。”可以想象，假如是在青壮年时期，黄忠该是多么的威猛！
黄忠归附刘备后，随之入川，屡立战功，汉中之战，在定军山阵斩曹魏猛将夏侯渊，一举扭转战局，为蜀汉鼎立江山立下首功。但善射者终于箭下，黄忠随刘备征吴，在夷陵之战中被吴将马忠暗射中肩窝，身受重伤不治，当夜死于御营内，“时年七十有五”。
二、魏延
由于刘表重文轻武，军队又被蔡氏亲族掌握，魏延没有得到重用，只是在襄阳城内充当一低级军官。魏延“身长八尺，面如重枣”，智勇双全，野心勃勃。
刘备携民渡江到达襄阳城下时，魏延杀散守门兵士，欲迎接刘备入城，与荆州大将文聘一场恶战，手下兵卒折尽，方才逃脱。赤壁之战后，关羽奉命攻打长沙，魏延临阵起义，杀死太守韩玄，献城出降。
魏延有着出众的军事才能，善于统兵，阵前厮杀也是一员猛将。汉中之战后，刘备越级提拔其为汉中太守，成为独当一面的重将。诸葛亮历次北伐，魏延都随之出征，多立战功，为蜀军中的中坚柱石。后来诸葛亮五丈原归天，魏延争权作乱，被马岱所袭杀。
三、甘宁
甘宁最初是个江贼，专门在江上劫掠来往的商船，被称之为“锦帆贼”。后来被刘表的大将黄祖收入帐前效力。甘宁作战勇猛，武艺全面，能使刀、枪、戟、链，水战、步战、马战、攀城，样样皆精。甘宁还有一手出色的箭术，是三国时代战绩最好的射手。
由于黄祖这个人比较忌才，又瞧不起甘宁的出身，甘宁在他麾下始终得不到重用，后来就投靠了东吴。但因为甘宁在三江口大战时曾经射死过东吴大将凌操，遭到了东吴军中诸将的嫌忌和排挤，始终郁郁不得志。尽管立下了不少功劳，但仍然无法被众将原谅和真心接纳。
甘宁是东吴阵营中战绩最好的猛将。后来刘备征吴，甘宁在病中迎战，被蛮王沙摩柯用弩箭射中头颅，带箭而逃，坐在富池口一棵大树下血尽而亡。
四、文聘
文聘这个人非常不一般，他不但能文能武，擅长统兵，而且还有着敏锐的政治头脑，善于经营交际。
文聘在刘表帐下时就在军队中混到了高级将领的位置。刘表死后，他站队蔡氏家族，扶持刘琮成为了荆州之主。曹操南征，文聘主降，并打退了意欲向刘备献城的魏延。曹操入襄阳，文聘又做出一付怀念旧主的忠臣模样，获得了曹操的好感，封其为江夏太守，“赐爵关内侯”。
文聘屡受曹操赏识，升职很快，赤壁之战时已经与张辽、于禁等平起平坐了，还经常随在曹操左右。火烧赤壁时，文聘挨了黄盖一记暗箭，从此就再没有上过战场。曹操死后，曹丕南征，文聘随驾出征，在遭到火攻的关键时刻，文聘又以小舟救下曹丕，获得了曹丕的信重。
文聘以一介降将之身，没经历过几次厮杀，打起仗来总往后缩，也没什么功劳，却始终得到重用，混得如鱼得水，文聘这个人确实不简单。
五、张虎
张虎以前在江夏时做贼寇，后来归降了刘表，作为黄祖的部将。
孙坚为报当年截玺之仇，跨江击刘表，黄祖率部将张虎和陈生迎战。黄祖令张虎出阵搦战。孙坚阵中猛将韩当出马迎敌。“两骑相交，战二十余合”，张虎渐渐力怯，陈生连忙飞马出阵来助战。被少年孙策张弓搭箭，一箭射中面门，落马而死。张虎正在战斗，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀斩杀。
能与东吴猛将韩当战二十余合不落败，张虎的武艺算是相当不错了。
六、邢道荣
邢道荣是零陵太守刘度的儿子刘贤麾下的上将，掌中一柄开山大斧，号称是“力敌万人”，足以抵敌张飞与赵云。
诸葛亮率兵来至零陵城下，邢道荣开城迎敌，中了诸葛亮诱敌之计，追赶中遇到猛将张飞，“战不数合，气力不加，拨马便走”，冲开伏击圈，落荒而逃，又被赵云截住，“料敌不过，又无处奔走”，只好下马投降。
但邢道荣又使诈降之计，欲诱敌来劫营，被诸葛亮识破，赵云“刺斜里杀出”，一枪刺于马下。
七、霍峻
霍峻在荆州时期曾随着兄长率领着家族几百人投附到刘表帐下，但没有受到重用。兄长死后，刘表让霍峻接替率领这支部队，充当一名低级军官。
刘表死后，霍峻投附到刘备麾下，得到了重用，后来刘备入川，霍峻也随军出征。霍峻非常擅长守城，曾经在葭萌关以寡敌众，成功地阻止了张鲁的入侵。
除了以上七位以外，刘表麾下还有不少人才，比如多年镇守江夏的黄祖，曾经多次给东吴造成重创，连孙坚都被他设伏乱箭射死；蔡瑁、张允，善于治练水军，被周瑜认为是“此深得水军之妙也”；老将王威，忠心耿耿，智勇兼备，胸中颇有韬略；刘琦、刘磐也都善于水战。桂阳城中有猎户出身的将领鲍隆、陈应，一个善使暗箭，一个善使飞叉；当时刘封尚在寇氏家族中，他也是荆州年轻后辈中的佼佼者。
武将众多，文士也比皆是，比如蒯越、蒯良、伊籍这都是多谋之士，当时还有黄承彦、徐庶、诸葛亮、司马徽、崔州平、石广元等奇人名士也都在荆州，但都没有得到刘表的发掘和任用。
总的来说，刘表手下能打仗的武将不少，水陆两军的实力也都不容小觑，实力强悍。但刘表这个人缺少雄心远志，军队管理又把持在亲族手中，导致很多能征善战的勇将得不到很好的任用和提拔，最终都被他人所用，令人叹息。
