张廷玉成为清朝唯一一位配享太庙的汉臣，百年之后，为晚清立下不朽之功的曾国藩也未能获此殊荣。唯一遗憾的是，乾隆给张廷玉的谥号是“文和”，在文臣中这算是很低的谥号了。这表明乾隆对张廷玉仍心存芥蒂，那么乾隆和张廷玉之间到底发生了什么？
张廷玉，字衡臣，安徽桐城人，康熙三十九年（1700）进士，历任侍讲学士、内阁学士、刑部侍郎。雍正继位后，历任礼部尚书、户部尚书、吏部尚书、保和殿大学士。协助雍正创立军机处，任首席军机大臣，是雍正的最信赖的大臣之一。
廷玉器量纯全，抒诚供职，命他日配享太庙。
乾隆继位之初，对张廷玉相当倚重，事事咨询，称他为柱石之臣。乾隆天资聪颖，随着时间的推移，逐渐掌握处理政务的诀窍，对张廷玉的倚重逐渐减弱。
乾隆二十五岁英年继位，年富力胜，正是大展抱负的好时期。相比之下，张廷玉年过六十，尽显疲态。除此之外，张廷玉长期在中枢担任要职，身边聚集着一群汉人官员，有发展成朋党之势。乾隆正在寻找一个契机，将他踢出军机处，换上少壮派官员。
张廷玉毕竟是三朝元老，阅历丰富，做事越来越老道圆滑：万言万当，不如一默。多一事不如少一事，安安静静等退休，荣归故里，别无他求。张廷玉这种为人处事方式，说好听一点叫稳重，说难听一点叫不思进取。
乾隆十年（1745），另一位辅政大臣鄂尔泰去世，乾隆趁机调整军机处，任命少壮派讷亲代替鄂尔泰为军机处领班大臣，位列张廷玉之前。讷亲资质远低于自己，现在却排在自己前面，张廷玉多少有些不舒服。没过多久，乾隆下旨：廷玉年已过七十，不必向早入朝，炎暑风雪无强入。这实际上是将张廷玉排除在权力中心之外。
乾隆十一年（1746），张廷玉儿子张若霭不幸去世，以七十四岁高龄白发人送黑人，这对张廷玉来说无疑是一次沉重打击。
乾隆十三年（1748），张廷玉以年老体弱为由，向乾隆提出退休。张廷玉本以为自己快接近八十岁，现在主动提出退休，乾隆一定会答应。没想到被乾隆拒绝：卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命配享太庙，岂有从祀元臣归田终老？乾隆的想法是，像张廷玉这样的重臣老臣应该留在京城供养着，如果让他们离开京城，那天下的士子会觉得朝廷寡恩，对朝廷寒心。
张廷玉以为乾隆觉得他是在谦虚退让，并不是真心退休，继续说道：宋、明配享诸臣亦有乞休得请者，且七十悬车，古今通义。张廷玉怕乾隆再次拒绝，特地举了宋、明两朝大臣的典故，七十岁就要告老还乡了。
乾隆听了之后有点不开心了：不然，易称见几而作，非所论於国家关休戚、视君臣为一体者。使七十必令悬车，何以尚有八十杖朝之典？武侯鞠躬尽瘁，又何为耶？乾隆一下子把话提高到君臣之道的高度，还举了诸葛亮为蜀汉奉献一生鞠躬尽瘁的例子。
这次谈话张廷玉和乾隆明显不在同一频道上，乾隆的话已经表现出对张廷玉相当不满了，张廷玉还继续纠缠退休的事情：亮受任军旅，臣幸得优游太平，未可同日而语。张廷玉特地颂扬在乾隆的治理下，天下太平百姓安居乐业，跟三国时期军阀征伐，民不聊生不一样。张廷玉知道乾隆自负好面子，拍了拍马屁，这下子总该同意退休了吧。
张廷玉是了解乾隆的，但是了解还不够深，乾隆是想博得天下士民称颂，不是你张廷玉的拍马屁：
既以身任天下之重，则不以艰钜自诿，亦岂得以承平自逸？朕为卿思之，不独受皇祖、皇考优渥之恩，不可言去；即以朕十馀年眷待，亦不当言去。朕且不忍令卿去，卿顾能辞朕去耶？朕谓致仕之义，必古人遭逢不偶，不得已之苦衷。为人臣者，设预存此心，必将漠视一切，泛泛如秦、越，年至则奉身以退，谁复出力为国家治事？是不可以不辨。
乾隆把话已经说得很严厉：朕都没打算要抛弃你，你现在怎么能抛弃朕？如果每个人都像你一样，凡事为自己考虑，那还有谁肯为国家出力？张廷玉听出了乾隆话中的不满，也不再敢提退休的事。乾隆考虑到张廷玉年事已高，最终作出妥协，命张廷玉不在兼管吏部的事情，并特准其：十日一至都堂议事，四五日一入内廷备顾问。
乾隆十四年（1749），乾隆一心想效仿祖父康熙六次南巡，遂决定后年开始第一次南巡之旅。张廷玉看准时机，再次向乾隆提出退休请求：受上恩不敢言去，私意原得暂归。后年，上南巡，当於江宁迎驾。
乾隆这次动了恻隐之心，张廷玉毕竟是三朝元老，为大清兢兢业业奉献几十年，也算是劳苦功高。而且已年过七旬，让其荣归故里，安享晚年，不失为一桩美德。若继续强行将其留下，反而显得自己有些刻薄。于是乾隆：乃许廷玉致仕，命待来春冰泮，舟行归里，亲制诗三章以赐。
不出意外的话，张廷玉一生仕途到此算是画上圆满的句号了。但不知道怎么地，被特许致仕后，张廷玉关心起了另一个问题：配享太庙。乾隆在允许其致仕的上谕中并没有提到自己身后配享太庙的事，一想到之前乾隆提及的：“卿受两朝厚恩，且奉皇考遗命配享太庙，岂有从祀元臣归田终老？”朝廷之中也曾有人上书直言反对张廷玉配享太庙。张廷玉心想：如果万一因为荣归故里而失去配享太庙的资格，未免有些太过可惜了。
于是，张廷玉作出一个与身份严重不符的举动，让乾隆许诺其死后配享太庙，并写下保证书：
蒙世宗遗命配享太庙，上年奉恩谕，从祀元臣不宜归田终老，恐身后不获更蒙大典。免冠叩首，乞上一言为券。
乾隆先是诧异了一下，接着十分不快，他没想张廷玉会得寸进尺，提出这无理要求，以接近要挟的口气，让皇帝写保证书！先不说张廷玉有没有资格配享太庙，就算有，那也轮不到张廷玉指手画脚。张廷玉在搞什么，身体行动不便就算了，脑子也不好使了吗。
乾隆自负小心眼是出了名的，但是对张廷玉还是大度的，毕竟，张廷玉是三朝元老，雍正遗诏“命他日配享太庙”，乾隆也不敢忤逆父皇。遂颁手诏，申世宗成命，并制诗示意。
当然，身为九五至尊，保证书是不能写的，可以为其破例“以诗为券”。乾隆想了想，写了一首意味深长的诗给张廷玉：
造膝陈情乞一辞，动予羚侧动予悲。
先皇遗诏惟钦此，去国余思或过之。
可例青田原侑庙，漫愁郑国竟摧碑。
吾非尧舜谁皋契？汗简评论且听伊。
前面四句讲述了张廷玉请求致仕，乾隆同意，并遵循遗诏让其配享太庙的经过。后面四句的意思是：是有明朝刘基致仕仍可配享太庙的例子，但是也有唐朝郑国公魏征死后墓碑被唐太宗毁掉的例子，我不是尧舜那样下君主谁又是皋契那样的臣子，至于后世如何评价我们君臣就让他们评价去吧。
按礼第二天张廷玉应该亲自觐见谢恩，但是他却鬼使神差的安排儿子张若澄去谢恩。乾隆这首诗是带有情绪在里面的，张廷玉作为横行官场几十年的老油条，竟然看不到诗里面乾隆不满的情绪，难度真的是因为年纪大了，老眼昏花了吗。
前后折腾这么久，乾隆对张廷玉的不满不少一两日的事情，一再加恩容忍，没想到张廷玉竟然如此傲慢不知礼仪，这下张廷玉算是真的把乾隆惹怒了。乾隆遂即命军机大臣傅恒、汪由敦承旨，问责张廷玉。汪由敦为张廷玉求情，因此当日圣旨未下发。
张廷玉听到风声，知道自己闯了大祸，于是第二天一大早就到皇宫磕头认罪。这下乾隆更加火大了，圣旨还没下发，你张廷玉动作倒是快啊，一大清早就跑过来认罪。乾隆怀疑是汪由敦提前走漏风声，因为汪由敦是张廷玉的学生，也是他举荐进军机处的。乾隆向来反对大臣结党营私，威胁皇权，于是乾隆革去汪由敦协办大学士，保留刑部尚书之职，以观后效。
大臣们纷纷上奏，请求革去张廷玉大学士职位，伯爵，取消配享太庙的资格。乾隆先是责骂张廷玉：在朕平心论之，张廷玉实不当配享，其配享实为过分。而竟不自度量，以此冒昧自请，有是理乎？接着说：配享是先皇所赐，这个朕不能改。最终乾隆再次开恩，张廷玉被削伯爵，仍以大学士原衔休致，仍许配享。张廷玉致休、配享太庙的事情最终尘埃落定，告一段落。
不过张廷玉的运气实在太差了，乾隆十五年（1750），正当张廷玉收拾行李，准备启程回乡时，乾隆的皇长子定亲王永璜不幸去世，没办法，曾经做过皇长子师傅的张廷玉只能留下来参加丧礼。好不容易熬到初祭结束，张廷玉归乡心切，上奏向乾隆辞程，照理来说，张廷玉已经把该做本分都做了。
没想到这次又撞到乾隆的枪口之上，皇长子因为在孝贤皇后丧礼上表现得不够伤心，被乾隆严厉责骂，为此皇长子终日寡欢，没三年就病死了。
正当乾隆因为自己的过失痛失长子时，收到张廷玉的辞程，乾隆气不打一处来，立即给张廷玉发去太庙配享的名单，让他自己评价自己是否有资格配享太庙。张廷玉收到乾隆发来的责问上谕，立马上书回奏道：······臣既无开疆汗马之力，复无经国赞襄之益······敢恳明示廷臣，罢臣配享，并治臣罪······最终乾隆根据大臣商讨的结果，取消张廷玉配享资格，但是还是保留大学士称号。
张廷玉致仕回乡后，深居简出，虽然失去了配享太庙的资格，以及伯爵爵位，但是至少还保留性命。五年后，乾隆二十年（1755），张廷玉去世，享年八十三岁。消息传到京城，乾隆最终还是遵循父皇的遗命：准许配享太庙，赐祭葬，谥文和。
雍正做事比较冲动急噪，张廷玉刚好相反办事稳重，有耐心，两个人共事刚好可以互补，关系十分融洽。在雍正看来，张廷玉能力突出，品格高尚，忠心耿耿，完全配得上配享太庙。
但是到乾隆这里就不一样了，乾隆天资聪颖，他眼里张廷玉表面精明能干，实际处事圆滑，手段高明，心机颇深。张廷玉和他是同一类人，这对乾隆来说是威胁。
所以乾隆认为张廷玉是没有资格配享太庙的，最终允许其配享太庙，也只是遵循先皇遗命罢了。对于一直标榜自己为“大孝子”乾隆，不会傻到作出“忤逆先皇”的行为。
不管乾隆是真心还是假意，反复折腾二十年后，太庙那块冰冷的肉最终还是摆到了张廷玉的嘴边。
