黄曲霉毒素对健康危害极大，是引起肝细胞癌的主要物质。它至少分为13种类，其中B1毒性最强。其他具有毒性的还有B2, G1, G2, M1, M2等几种。
它诱发癌症的机制，主要是动物或人体摄入其后，经过肝脏的代谢酶细胞色素P450的活化，和DNA形成复合体，而该复合体会阻碍DNA复制，进而激活细胞癌化的启动开关。
黄曲霉毒素极强的致癌性已被各种文献确认，动物实验显示，用含有15 μg/kg B1的饲料喂养大鼠，全部的大鼠都发现肝癌迹象[2]。国际癌症研究机构(IARC)将其列为一类致癌物质，根据急性毒性动物实验的推算，黄曲霉毒素的半数致死量为B1 - 18.2 μg、B2 - 84.8 μg、G1 - 39.2 μg、G2 - 172.5 μg。摄入后20%可以从尿中排泄掉，大量摄入会导致急性中毒，症状有黄疸、急性腹水症等。持续微量摄入可引起慢性肝脏损害，诱发肝癌。如果是B型肝炎患者的话，摄入后会增加肝癌的发生几率。
因此，它是目前食品天然污染物中，毒性最强的物质之一。
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普洱茶能致癌此文发，令不少“茶迷”一时陷惶恐”。但也遭到茶叶领域多位专家的反对。“普洱茶因为检出有黄曲霉素能致癌？这不是2012年就已经用实验反驳过的问题吗？”在当日的座谈会上，云南农业大学教授周红杰称，早在2012年，该校的研究团队就通过模拟发酵实验表明，在普洱茶的发酵过程中，虽然初期黄曲霉能在茶样中生长繁殖，但在后期黄曲霉的生长明显受到抑制，发酵终止时，不产黄曲霉毒素。
云南大学教授高照也表示，黄曲霉素的生长条件是黄曲霉作用的基础物必须是含有蛋白类、糖、脂肪为主的物质，虽然普洱茶也有极少量的蛋白、淀粉和脂类物质，但含量很少，并且在发酵过程中会发生转化。由于缺少转化黄曲霉毒素的物质条件，普洱茶几乎不可能出现黄曲霉毒素。只是一些劣质的茶叶因存储不当被环境污染。
云南农业大学教授邵宛芳指出，《喝茶能防癌还是致癌？》一文中援引的广州市疾病预防控制中心的抽查和南昌大学研究生的研究，是为了了解湿仓存储普洱茶中真菌毒素的污染情况，样品皆为湿仓普洱茶，而非正常的普洱茶。“引文断章取义，是不负责任的做法。”
“没有样本的代表性，就没有结果的正确性。”邵宛芳透露，云南农业大学将组织国内多个科研单位专家，在全国各个普洱茶重点存茶地区仓库抽样老茶1万份，检验茶叶中到底有没有黄曲霉毒素。两个月后，以科学数据说话。
