科学家发现新型脑细胞 有望揭示神经退行性疾病如何发展

在2023年9月6日《自然》杂志中有一篇研究报告中指出，科学家发现了一种新型脑细胞，命名为谷氨酸能星行胶质细胞，有希望能够解释所有的神经退行性疾病，就比如帕金森病情的发展。人体脑细胞一般分为两种，分别是神经元和神经胶质细胞，在正常情况下，神经元主要负责彼此之间的连接或者交流，神经胶质细胞不会使用这种信号传递。 在一个神经元受到刺激以后就会将名为神经递质的化学物质传递给另一个神经元之间的缝隙中，这样以来第2个神经元就会被激活，这就是突触传递的整个过程，这种形式一直以来都被视作为神经元特有的功能。不过在20年前，目前在瑞士洛桑大学就职的Andrea Volterra和团队忽然宣布，他们发现了一种神经胶质细胞，也可以通过突触的方式和其他的细胞进行交流传递，不过他们的发现一直都存在着争议，因为其他同行业中的研究人员无法发现这一规律。 现在Volterra和另一个研究团队利用目前先进的技术，终于证实了此件事情的真实性，研究人员分析了小白鼠细胞中的RNA分子，用来观察这些分子是否能够在神经元以外的细胞中找到传递所需要的蛋白质复合物。最终分析发现有几簇星形胶质细胞同样拥有突出传递的功能，这些细胞分裂了神经递质谷氨酸化学物质，这是人体大脑中最常见的神经递质，随后研究人员研究了成年的小白鼠大脑切片，证实了神经递质的真实性，研究人员将这些细胞起名为谷氨酸能星行胶质细胞。 Volterra表示这些细胞的形状比较像星行胶质细胞也比较像神经元，它们所分泌的神经递质的速度一般只和神经元有关，所以团队将这一细胞称作为混合细胞。