郑和为中国明初航海家，于明成祖、明宣宗时期的28年间，前后七次远航下西洋，访问了亚非沿岸30多个国家和地区，堪称世界航海史上之壮举。

西洋，元代以今南海以西（约自东经110?以西）等海洋及沿海各地，远及印度及非洲东部，概称之为西洋。明时称今文莱以西的海洋为西洋。郑和七次（一说八次）率领船队远航南海，通常即称下西洋。

郑和（1371~1433）本姓马，小字三保（或作三宝），云南昆阳（今昆明市晋宁区）人，回族。明太祖洪武年间入宫为太监，人称三宝太监。1399年燕王朱棣（即后来的明成祖）起兵发动“靖难之役”，三保太监从战有功，升为内官监太监，赐姓“郑”，始名郑和。

传闻说郑和下西洋是朱棣派他出海找寻下落不明的建文帝朱允文，实际上郑和下西洋的目的是为了加强与海外诸国的贸易往来。

西洋是一个笼统的地域概念，大致包括西太平洋、印度洋沿岸的国家和地区，统称为西洋。

郑和本来姓马，小字三保，于明朝洪武四年(1371)出生。洪武十五年(1382)春，郑和的父亲突然去世，为了生计，他不得不投靠燕王朱棣，做了一名小宦官。

建文帝元年(1399)，燕王朱棣经过长达四年的“靖难之役”，坐上了皇位。由于郑和在“靖难之役”期间建立了不少战功，朱棣当上皇帝后便对郑和更加信任，任命郑和为内官监太监，并赐他以“郑”为姓，从此他就改马姓郑，叫郑和了。因其小字“三保”，所以人们称他为“三保太监。

何谓“西洋”

“西洋”是什么地方呢？明朝人将海外诸国以婆罗洲（今天的文莱）为界分为两部分，以东的地方称为东洋，以西的地方就称为西洋。而郑和船队所到达的地区在当时都属于“西洋”的范畴，因此郑和的出海活动就被人们称为“郑和下西洋”。

郑和下西洋的情况

郑和是明成祖朱棣十分宠信的宦官，原来姓马，起初在燕王身边任职，后来在朱棣起兵时立了功劳，擢升为太监，赐姓郑，俗称“三宝太监”。

明成祖朱棣夺得皇位后，为了提高自己的威望，维持明朝在海外的地位，宣扬国威，“耀兵异域，示中国富强”，便派郑和率船队先后出海远航，到达了东南亚、南亚、西亚直至东非地区的30多个小国。郑和七次远航，每次的航线都不完全相同。按照大多数学者的观点，其前三次只到达印度西海岸，第四次议会开始到达阿拉伯、东非，完成了横渡印度洋的壮举，最难抵达赤道以南、今肯尼亚沿海一带。

郑和的船队规模非常大，拥有船只上百艘，最多的时候达到200多艘，其中长度44.4丈的大船就有60 多艘。随行人员有27000多人，包括官员、水手、士兵、工匠、医生、翻译等。船只上装满了瓷器、丝绸、铁器都货物。船队到达一个地方后，便邀请小国前往明朝朝贡，并就地进行交易，用所载货物换取当地特产。而这种交换完全是出于自愿的，船队中虽然有大量士兵，但主要是用于自卫，为和平贸易服务的。

郑和下西洋的结果

郑和下西洋主要是出于政治目的，即“耀兵异域，示中国富强”。而贸易的过程中又非等价交换，往往用自己的贵重物品换取小国的不值钱的土特产或奢侈品、珍禽异兽等。所以，郑和下西洋并没有给大明王朝带来多少经济收益，反而显得劳民伤财。所以在郑和去世后，“下西洋”并再也没有进行过。

表面是下西洋，实际是想去找朱允文，应因为朱棣晚上做噩梦朱允文又杀回来了，不找到他睡不着觉。