古人是如何养蚕的？

中国是最早养蚕缫丝的国家，而且在很长一段时间内是唯一这样做的国家。养蚕业一直在国家经济中有着重要地位，备受历代有识之士的重视。北魏时期贾思勰所著的《齐民要术》，即我国现存最早、最完整的一部农书，就系统地论述了当时的桑蚕技术，对于如何养蚕也有珍贵记录。小蚕孵化出生、拼命吃啊吃，之后三眠或四眠（“眠”指蚕在蜕皮前不动不食的生理状态，一眠即意蜕一次皮），最后蚕儿们结茧，养蚕工作完成。似乎听上去很简单，在这过程中只要不断添桑叶即可，可实际上这是一项非常辛苦的工作。

首先要将蚕生活的环境调整的当。养蚕的屋子叫蚕屋，蚕屋要四面开窗，并糊上厚厚的纸篱，屋内四角都要生火，如火只生在一处会使冷热不均。养蚕的全程都要密切关注温度，因为温度太高会使蚕焦躁，太低又会使其长得慢。

小蚕刚出生时是黑色的，非常小，因此又称蚕蚁，这段时间蚕们很娇贵，要采嫩桑喂养，注意除湿，不要让小蚕见露气，喂养的桑叶要放在怀中放暖，再切碎给蚕吃。喂蚕也有讲究，要卷起窗帷，喂后再放下，因为蚕“见明则食”，吃多了才能长大。

梁楷《蚕织图》

我国养蚕的历史是很悠久的，累积了很多经验。宋代秦观所著《蚕书》和清末《皇朝经世文新编续集》中汇集了许多养蚕的具体操作步骤，可以参看。这里主要介绍一下清末的养蚕之法。养蚕需要先种桑接桑，种桑前要将土地锄松，两边开沟以备泄水，并事先在土中掺入各种肥料、等到桑树出芽时还要修剪枝条，三五枝新芽中只留两三枝壮实的。对于比较好的桑树品种还可以采用嫁接之法，将其他品种的枝条插接在本地土桑树上，这样可以改良产出的桑叶，使得蚕丝品质更高。

种完桑树则要选择好的蚕种，蚕有三眠和四眠之分，前者茧薄丝少，四眠者茧厚丝多。因此要选择四眠之蚕，而四眠蚕种还有金种、花种、乌种、莲子种、金橘种等许多种类，又要从中挑选“茧之坚结而厚平圆紧小者”，不能选蚕茧松浮，抽丝很少的。

蚕喜欢温暖干燥，清洁安静的环境，所以养蚕时要专门搭建房屋养蚕，称为蚕室，以南向为宜，东向次之，要“矮小紧密以聚和煖之气”，西北向的蚕室则以高大宽敞为宜，以火烘去其阴寒之气。蚕种取来后要放在蚕箔之上（一般用蕉苇编织而成），一个架子上放置三箔，上承尘埃，下隔湿润，还要铺碎秆草防潮。等到蚕种孵化，略微长大后还要分箔，避免密度过大。

采摘桑叶也有讲究，一般在清晨或者傍晚采摘，避免烈日焦灼桑叶。喂刚出生的小蚕要把桑叶切成丝一样细才好入口，二眠后可以稍粗，三眠后则比较省事，可以直接喂整片叶子。但是也要注意，不能让叶子沾水或者脏污，否则蚕容易生病白殭，也不能吃过热或过凉的桑叶，否则不易结茧。晚上还要注意添桑叶，避免蚕饥饿生病。