西门庆在《水浒传》和《金瓶梅》中都有出场场，前者的出场更重要的目的是为了陪衬武松，而他在《金瓶梅》中才是真正的主角。所以，分析西门庆的原型，看他在《金瓶梅》中的形象更加合理。
西门庆是兰陵笑笑生创造出的一个具有深刻社会历史内容和时代特色的艺术典型形角。作者假托宋代之名，借用了《水浒传》中武松杀嫂的情节，实际上，它反映的却是明代的现实生活。
作品具有明中后期时代的社会特征，主要表现在几个方面，第一，商品经济得到了发展，商人在社会中的地位发生了变化。第二，虽然商品经济得到了发展，但社会经济仍然是以小农经济为基础。第三，封建制度虽然已开始衰退，但仍然根深蒂固，政治上仍然是封建专制制度，以男性为中心，以家长制为特征的宗法制度占统治地位。
依据这些历史背景，我们发现西门庆身上的三个身份与时代背景息息相关。他的家庭出身并不好，但是很富有，是一个成功的商人。他虽然是一个平民百姓，但是他逐渐与官吏勾结，涉足公务，并从中捞钱，乃至直接进入官场，有了一官半职，并从中捞取了更多的财富。就算他有一官半职，也不至于满县人都怕他。所以他不是一个良善的人，正因为他的恶霸作风，全县人才怕他。
所以，西门庆的三个社会身份是富商、官僚和恶霸的三位一体的人物形象。
先说富商，他和潘金莲在一起厮混时，自报27岁，到他死时33岁，中间六年时间左右，他从原来的一家药铺发展到五六个铺面，几个房产，还有不少余十万的固定资产。在一个古代的小县城，很明显，这是一个暴发户。
再说官僚，西门庆之所以能够以商人身份进入官场，这与当时的时代特点相关。在明代中后期，商人要想快速赚到钱，得到迅速发展，没有官吏的支持和庇护是不可能的。最好的办法就是成为他们的一员，西门庆做到了。
第三看他的恶霸头衔，这是一个社会角色，由他的行事风格而定。西门庆之所能横行乡里，称霸一方，靠得主要还是钱和势。他手里有钱，勾结官府，用钱买通官府替他办事，欺压百姓并掩盖自己的罪行。另外，他还和一些地痞流氓等黑社会势力来往，这些人也看在钱的份上为他办事儿，所以人们称他为“阎罗大王”、“五道将军”。
看完他社会身份，再来看他本人身上的三个特点：贪财、好色、玩权。
先说贪财，为什么不是好色放在首位？作为一个商人，最难逃职业病，商人身上最大的特点就是攫取利益，也是商品经济发展时期商人的突出特点。比如，西门庆娶孟玉楼，主要是看上她的巨额财产，因为她是富商的遗孀，虽然人长得不怎么样，但钱确是实实在在的，所以，与色相比，西门庆还是把财放在首位。
再说他好色，他是一个不折不扣的玩弄女性以满足自己欲望老色鬼。据不完全统计，在书中，他与19名女子有染。潘金莲曾讽刺他说：“若是信着你意儿，把天下老婆都耍遍了罢”。也正是由于他纵淫无度，最后死在了欲望之中。
第三个特点玩权。玩权是指依仗权势，追逐权力，利用权力，来聚敛钱财为自己服务，并达到自己想要的目的。西门庆在没有做官前就结交官府，谋取钱财，欺压百姓。用钱买来官做之后，利用手中权力，贪脏枉法，更加肆无忌惮的敛财。他本人对权力很执着，他曾说：
“我虽是个武职，恁的一个门面，京城内外也交结的许多官员，近日又拜在太师门下，那些通问的书柬，流水也似往来。”
可见，与官场交往，对他来说是一件很重要的事情。好了，我们现在了解了西门庆的三重社会身份和三个人身特点，可以寻找原型了。
有人说，西门庆的原型是严世藩，因为他的小名叫“庆儿”，号“东楼”，化作“西门”，再加上小名，就演化成“西门庆”了。但实际上，西门庆从财力和势力都不能与严世藩相提并论。
还有人说，西门庆影射的是明武宗。在《论金瓶梅对明武宗的影射》一书中，作者将明代史与《金瓶梅》作了比较，全面从荒唐、荒淫、好乐、喜商、崇佛以及太监得势、贿赂盛行等方面，将西门庆和明武宗做了对比，两人确实是有多方面惊人的相似之处。
从创作的角度上来说，艺术源于生活，但高于生活，同时还有作者本人的观点渗透。《金瓶梅》作为一部反映现实生活题材的著作，为我们揭示的是明中后期社会生活的全貌。虽然书中对于情欲的描写过于直白，但情欲利正是明中后期社会思潮动荡下市民文化与市民心理的真实反映。
正因如此，我们看到西门庆的身上有严世藩的影子，还有明武宗的影子，再做更多的考证，可能还有更多人的影子。所以，西门庆在时代背景下，他的形象并不是一个独立的个体，而是一群人，社会中一个相似整体的缩影。
