首先我们要明确概念，所谓巨型病毒不是指其巨大的破坏能力，而是指病毒的“个头”比一般的病毒要大。典型病毒如流感病毒或HIV的大小为20至300纳米，拥有十多个或更少基因组。巨型病毒个头一般超过500纳米，甚至大到1500纳米，拥有超过1000个基因组，几十万的碱基。这样的个头可在光学显微镜下观察到，曾一度被认为是细菌。目前人类已知的四巨型病毒。分别是于2003年的发现拟菌病毒(Mimivirus)，2013年发现的潘多拉病毒(Pandoravirus)，2014年发现的西伯利亚阔口罐病毒(Pithovirus sibericum)，2015年发现的西伯利亚软体病毒（Mollivirus sibericum ）。下图为电子显微镜下的四种巨型病毒同框。
其中西伯利亚阔口罐病毒(Pithovirus sibericum)、西伯利亚软体病毒（Mollivirus sibericum)是在西伯利亚3万年冻土层被法国科学家复活发现的。它们被“复活“的灵感来自于一些3万年前的松鼠洞。
这些松鼠洞位于西伯利亚东北部的苔原表层以下20-40米，被猛犸象和其他生物的骨头包围。其中一些洞穴含有成千上万的水果和种子，在寒冷干燥的环境中保存完好。2012年两名俄罗斯科学家利用这些种子成功复活一种植物，这些植物不仅能开花结果，还能用种子培育成第二代能育的植物，下图为被复活的古老植物。
此后两名法国科学家就想既然种子可以复活植物，那么也可以复活病毒。于是他们向俄罗斯要来了冻土样本，用变形虫作饵捕获到了巨型病毒。虽然病毒的目标为这些变形虫，但表明这些具有3万年历史的病毒仍然具有感染力。
从复活植物、复活病毒可以起码说明两点：
1，西伯利亚的冻土层下是一个巨大的基因库，它保存了已消失植物、动物、病毒的基因，人类可以利用基因技术将已灭绝的生物复活出来。
2，病毒可以”复活“是对人类的警醒。随着全球气候变暖，所谓冻土将有可能融化，病毒有可能释放出来，这些病毒的危害如何将是不可知。例如巨型病毒目前主要目标为变形虫，但科学家在2013年发现一种巨型病毒感染了一个11个月大的男孩。下图为一种巨型病毒基因结构
