慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。
1852年，叶赫那拉氏入宫，赐号兰贵人（清史稿记载为懿贵人），次年晋封懿嫔；
1856年，叶赫那拉氏生下了皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；
1861年，咸丰帝驾崩后，叶赫那拉氏与孝贞显皇后两宫并尊，称为圣母皇太后，上徽号慈禧，是为慈禧太后。
从此，慈禧太后开始了垂帘听政，直到1908年去世。在近五十年的时间里，慈禧太后作为清朝廷实际统治者，主宰了中国半个世纪的命运。
此时，正是世界风云变幻莫测、日新月异的时代，慈禧太后的独裁，延续了清朝封建制度腐朽的统治，严重阻滞了中华民族的发展，称其误我中华一百年，并不过分。
01
此时，世界局势的变化。
18世纪60年代，以纺织业的技术革新为开始，以瓦特蒸汽机的改良和广泛使用为枢纽，以19世纪30-40年代机器制造业机械化的实现为标志，英国率先在世界范围内，完成了第一次工业革命。
为了配合工业革命的发展，在政治上，英国也最早实行改革，实现了君主立宪制，最终使得英国一跃成为世界第一政治、经济、军事强国。
这次革命大致经历了一百年的时间，影响范围不仅扩展到西欧和北美，推动了法、德、美等国的技术革新，而且还扩展到了东欧和亚洲。俄国和日本也出现了工业革命的高潮。
特别是我们的东邻、一向的小兄弟、小跟班甚至是附庸、傀儡的日本，通过明治维新，迅速强大起来。
腐朽的清朝廷，却依然在闭关锁国，顽固地维系着其独裁制度，没有认清世界新形势，在夜郎自大中坐井观天。
02
清政府面临着内忧外困的现状
远的先不说，就从慈禧太后的老公咸丰皇帝说起吧。
道光三十年（1850年）二月，道光皇帝驾崩，皇太子爱新觉罗·奕詝继位，成为大清朝第九位皇帝，是为咸丰帝，也是最后一位具有实际统治权的皇帝。
此时，英国已经完成了工业革命，世界各国的政治、技术变革如火如荼，这也激发了这位新帝王奋发图强的壮志。
咸丰即位后，便勤于政事，大手笔对朝政改革。为了挽救统治危机，咸丰帝颇思除弊求治。他任贤去邪，企图重振朝纲。重用汉族官僚曾国藩，使其训练指挥地主武装镇压太平天国运动和捻军起义，提拔肃顺进行革除弊政。
但其目的并非是要富民强国，根本而言，还是为了其封建统治的稳固。
大清帝国内忧外患不断，在帝国主义的坚船利炮下，经过1840年到1860年，连续两次鸦片战争，国门被打开，被迫签订了丧权辱国的一系列不平等条约，彻底把中国推入了苦难的深渊。
咸丰帝后期也企图通过开启洋务运动，重新扭转这个内外交困的局面，也取得了一些成效。
对于洋务运动，并不能否认其富国强兵的结果，但根本而言，还是想镇压太平天国运动，维护其封建统治。
03
慈禧太后垂帘听政，几次打断了中国变革图强的进程。
1861年，咸丰帝驾崩，年仅六岁的皇子载淳继位，是为同治帝，其生母慈禧太后开始垂帘听政。
慈禧太后首先联合慈安太后、恭亲王奕訢发动了辛酉政变，逮捕了顾命八大臣，判处怡亲王载垣、郑亲王端华自裁、肃顺斩立决，其他人革职。从此夺取了政权，形成了“二宫垂帘，亲王议政”的格局。
执政初期，慈禧太后在议政王奕訢的辅佐下，整饬吏治，重用汉臣，依靠曾国藩、左宗棠、李鸿章等人组织地主武装，在列强的支持下，先后镇压了太平天国、捻军、苗民、回民起义，缓解了清王朝的统治危机，使清王朝得到了暂时稳定。
出于维护封建专制统治的需要，重用洋务派，发展军民工业，训练陆海军以加强军事实力。洋务运动的后期，清王朝军事实力有所提高，工商业有了初步的发展，被称作“同治中兴”。
1873年，两宫太后卷帘归政，把朝政还给了同治帝。1875年，同治帝就驾崩了，年仅十九岁。慈禧太后的侄子、也是其外甥，年仅四岁的爱新觉罗·载湉继承咸丰大统，是为光绪帝，两宫再度垂帘听政。
1881年慈安太后去世，慈禧太后在1884年发动“甲申易枢”，罢免了恭亲王奕訢，开始独掌大权；1889年，慈禧太后归政于光绪，退隐颐和园，但依然控制着大清朝这艘破船的航向。
1898年，戊戌变法中的帝党，为了彻底摆脱慈禧太后的掌控，密谋围园杀后。慈禧太后先发制人，发动戊戌政变，囚禁了光绪帝，斩杀了戊戌六君子，再度训政。
1900年庚子国变，八国联军入侵北京，火烧圆明园。慈禧太后被迫实行清末新政，对兵商学官法进行改革。
1908年，慈禧太后终于驾崩，再也不能折腾了。
04
作为封建制度的守护者，非凡的掌控能力，误我中华近百年。
慈禧太后主政后，无论是重用汉臣，还是发展洋务运动，包括一连串的针对皇族、帝王的政变，无非是为了铲除异己，镇压太平天国及义和团运动，维护其统治基础。
作为封建统治制度的守护者，慈禧太后的确是具有非凡的掌控能力。在整个大清朝的后期，没人能够撼动她的地位和权力。
这起码是几方面的原因导致的：
第一，慈禧太后的确是一位深通帝王之术的统治者，非凡的掌控能力是她能够一直独霸大权的前提。
第二，根深蒂固的奴才思想，无论是朝中大臣还是普通百姓，几千年奴隶、封建社会，禁锢了人们的思想。即便是曾国藩、左宗棠、李鸿章这样的人才，想实现自己的理想价值，也是以匡扶清朝廷、维护封建统治为己任，甘愿做清朝廷的帮凶和奴才。
第三，已经觉醒能够睁眼看世界，以求变法图强的仁人志士，总是势单力薄，得不到整个社会的理解和支持。
第四，几千年的愚民政策，教育体制与理念远远落后于世界潮流，致使读书人一直处在读书为官的情结中，没有以天下为己任的理想抱负。
经济技术的落后，固然是清王朝落后的重要原因，根本而言，还是教育、思想、制度的落后。
这些问题不能绝对地全部算到慈禧太后老佛爷的头上去，但作为清王朝最后实际的统治者，不能高瞻远瞩，认清世界潮流的变化，顽固地为了自己的统治地位，荒淫无道，独裁专权，致使中华民族与世界的差距越拉越大，最终变成了东亚病夫。
从慈禧太后近五十年的主政及导致地近百年积弱贫穷的后果来看，说她误了中华一百年，毫不为过。即便新中国成立七十周年，已经成为世界第二大经济体，而且科技、军事实力进入了世界前列，但依然有许多没落的帝国大佬们，对于中国复兴的成就耿耿于怀，视若无睹，依然陶醉在八国联军入侵北京的优越感里。
这不得不说是老佛爷一手造成的恶果，她逃脱不了历史的责任。
