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许多人将抑郁与青春期晚期或成年期联系在一起,但据美国国家精神疾病联盟(National Alliance on Mental disease)的数据,估计有2%的学龄儿童也患有这种疾病。能发现问题并及早寻求治疗对孩子来说才是好的。
儿童抑郁的危险因素
虽然有些孩子可能有更高的风险,但重要的是要记住,任何孩子都会经历抑郁。我们认为做一个孩子很容易,但对于一个孩子来说,生活是充满挑战和痛苦的。那些因为长相或兴趣而感到“与众不同”的孩子,以及患有学习障碍或学业失败的孩子,更有可能患上儿童抑郁症,那些面临严重健康问题、长时间住院、家庭问题(如离婚、家庭暴力或药物滥用)的孩子也是如此。遗传因素也起着重要作用。有一级生物学亲属患有抑郁症的儿童患抑郁症的风险是没有一级生物学亲属患有抑郁症的儿童的两到四倍。
通常抑郁症没有一个直接的原因,它是由不同因素的组合造成的。寻找‘确凿的证据’或推卸责任是没有帮助的,而且在治疗过程中可能适得其反。通常情况下,孩子们会因为生活中的压力事件而变得抑郁,比如严重的疾病,或者心爱的亲戚、同伴或宠物的去世,尤其是在这些事件发生的时间相对较短的情况下。如果孩子们在学校的学习或社交方面没有取得成功,或者家里有冲突,比如父母之间经常吵架,或者即将离婚,他们也会变得抑郁。并不是所有的孩子都会对这些事件产生抑郁的反应,但重要的是,如果孩子确实出现了抑郁症状,就应该寻找他们的症状和体征。抑郁症是可以治疗的,在大多数情况下,患者在症状开始后的3个月到1年内就会得到缓解。
儿童抑郁症状
那么,怎么知道孩子是抑郁还是有点忧郁呢?孩子们没有真正的抑郁测试,所以很难判断。父母需要依靠自己的直觉。任何情绪或行为的变化——睡眠时间变长、饮食习惯变了、注意力难以集中、总是很悲伤等,在一段时间内持续一周或更长都需要引起注意。
了解孩子的抑郁症状很重要,这样父母才能准确地了解孩子的痛苦。需要注意的是,有任何抑郁症状的孩子实际上可能并不抑郁。一些年龄较大的孩子可能会写故事或诗歌,或画画,以洞察他们的情绪。如果孩子在表达自己的感受,这是一种治疗,应该鼓励。但如果父母关心孩子写了什么或画了什么,那就寻求专业建议。
家长们还应该注意儿童的这些抑郁症状,这些症状是由美国焦虑与抑郁协会和美国儿童与青少年精神病学学会汇编的。
- 睡眠困难或不安;难以集中精力或精力不足;
- 经常抱怨身体不适,如头痛和胃痛;
- 持续的无聊或退缩/对朋友和喜爱的活动兴趣减退;
- 成绩变差、在学校惹麻烦、或者拒绝上学;
- 饮食习惯改变;
- 愤怒、易怒、悲伤、哭泣或情绪波动大;
- 觉得自己没有价值、自卑;
- 谈论死亡或自杀;
- 努力离家出走;
如何处理儿童抑郁症
如果担心孩子可能情绪低落,那就试着温柔地接近他。找个时间,让你们俩都能心无旁骛地交谈——身边没有电子设备或兄弟姐妹,而且不是在飞奔上学或上床睡觉前的两分钟。
比如“我注意到你对足球不那么感兴趣,这是怎么回事?”或“你在学校时感觉如何?”孩子可能会回答:“我只是不再喜欢足球了。我想试试足篮球。”但如果他说:“我不知道为什么我现在不喜欢足球。”家长最好试着让他放心,慢慢想,随时都可以跟自己说话。
然而,并不是所有的孩子都想谈论他们的情感。留意孩子的表现,继续说:“我想听听你的感受。需要我怎么做呢?”如果孩子的行为或情绪限制了生活或(影响)家庭活动,如果他不能表现出正常的快乐,不能入睡,那么是时候寻求帮助了。
当世界发生糟糕的事情时——自然灾害、名人死亡、恐怖袭击——孩子们会感受到影响,尤其是焦虑的孩子。与其假设他会忘记这件事,不如谈谈这件事。告诉他基本事实,并准备好应对任何额外的担忧。如果他已经在学校或操场上听说过这件事,问问他:“到目前为止,你对XXX了解多少?你有什么问题吗?”家长需要冷静,并解释说讨论这件事是可以的。如果家长自己不知道答案,也告诉他。让孩子放心,这个事件已经被解决,有相关部门采取了安全措施,以防止再次发生。
儿童抑郁症的治疗
治疗儿童抑郁症有两种主要方式:心理疗法和药理学。心理疗法,或谈话疗法,依靠心理学家(或精神病学家或社会工作者)帮助孩子克服负面情绪。
药理学依靠药物治疗抑郁症。和所有药物一样,抗抑郁药物也会有副作用,如果孩子的医生推荐使用药物,家长们应该警惕地询问这些药物的益处和潜在风险。
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