小说《水浒传》当中，水泊梁山在第三任寨主宋江的领导下，势力达到了鼎盛时期，聚集的好汉也达到了前所未有的“一百零八位”，水泊梁山可谓是“如日中天”，但是，既然是个组织，除了有相应的“组织管理机构”之外，“排名”也是相当重要的。
在这在此之前，或者说在宋江上梁山做了第二把交椅之后，水泊梁山就没有进行过正式的座次排定，宋江和吴用其实是一直在回避这个问题，这种回避，一方面是人员不断的变化，让这个座次的“动态调整”非常难办，另一方面，宋江吴用还没有想明白这个“座次”究竟该怎么排才不至于造成内部的不和，毕竟要想达到大家都满意的程度是很难的，没想好之前不敢轻举妄动，第三，座次不定，但组织和管理机构已经确定，各位好汉基本上各司其职，各管一摊，这会让好汉们都有个追求的目标和盼头。所以，宋江吴用一直没有正式排座次。
但是，水泊梁山的“核心领导层”的座次却是一直非常清晰的，也就是五位之前的座次一直是很明确的。晁盖时期，晁盖是第一把交椅，宋江第二，吴用第三，公孙胜第四。再往下就不排了，到了宋江时期，宋江第一把交椅，卢俊义第二，吴用第三，公孙胜第四，再往下还是不排了。这说明，前四把交椅是水泊梁山的“核心领导层”。
第四把之后的排名，其实就变成了一种类似于“爵位”的封赏，这个性质，决定了这个排名绝对是要非常的慎重。
最重要的问题，是谁来排这个座次，即便是核心领导层集体决定，也会产生“异议”，如果处理不好，那就会是内乱甚至是内讧。排座次是需要“大智慧”的。
排座次看的是江湖规矩和潜规则，但是，水泊梁山的好汉们，出身各异，贫富不均，特点突出，能力也是差异很大，所以，要想排出一个理想的座次次序，宋江的核心领导层应该说是煞费苦心。他们最终确定了一个非常的有智慧，也是秉承主流社会的权力规则的“上天安排”的游戏。
天降石碑，天书排名，顺应天意，甚至是“前世注定”。
水泊梁山的核心决策层（宋江，吴用，公孙胜）通过这个“天意”把水泊梁山的好汉们分成了两个差别巨大的阶层，也就是“管理层（天罡星）”和“执行层（地煞星）”，这样的的一个大的结构，解决了梁山好汉参差不齐的的“档次问题”，天罡星集团是第一档次，地煞星集团是第二档次，档次内再行排名。
在两个档次之内，各自的排名原则基本相同，但是天罡星的排名原则和地煞星的排名原则有比较明显的区别。
天罡星的排名，参考的是由几个因素综合考量的准则，大体上的因素有以下几个方面：
第一就是社会地位和江湖名望。这个原则不适用于前四把交椅，这前四把交椅是早已确定的。
第二，就是个人能力（不完全是武功水平），这个能力包括“管理能力和理财能力”，小旋风柴进和扑天雕李应能排前十之内，就是针对“管理能力和理财能力”而言。
第三，就是对水泊梁山的政策方向的影响力水平，这个指标其实被简化成两个方面，也就是对宋江的忠诚和对招安的态度，在诏安问题上，天罡星们是有发言权的。
第四，就是平衡水泊梁山各派别的关系。
至于地煞星，大概是因为两点缺陷，第一是能力的明显差异，第二是自身有明显的职业缺陷和道德缺陷，这里就不做详细的分析。
在三十六天罡星当中，其实是可以做一个划分，从这个划分当中就可以看出天罡星集团的入选规则。
第一个大的原则，那就是晁盖集团的人 除了在大牢中招出晁盖等人的白日鼠白胜之外，全部进入天罡星之列，排位也很高，包括刘唐，阮氏三兄弟（晁盖死了，吴用和公孙胜进了核心决策圈子）。这说明宋江的头脑很清楚，晁盖这个大哥的面子一定要给足。
林冲尽管排名第六，但实在是很尴尬，不知道算是王伦时期的代表，还是晁盖时期的成员或者算是一方势力的代表，当然更算不上朝廷的降将。笼统称为“三朝元老”。
第二个原则是加盟的各个山头和派系都照顾到，能力强的都进天罡星，派系人数多的考虑进入天罡星的名额。
花和尚鲁智深，行者武松，青面兽杨志三位好汉，是二龙山加盟，但三位好汉当中，鲁智深和武松的江湖名声，杨志的社会地位都是比较厉害的，同时三个人的个人能力也相当出众，所以作为加盟势力的杰出代表，三位二龙山首领全部入选天罡星之列。
少华山则只有九纹龙史进入列天罡星，神机军师朱武尽管军事才能很出众，但是和吴用的能力产生冲突，就只能屈居地煞星之首。
至于桃花山李忠一伙，能位列地煞已经算是宋江给面子。
清风寨清风山派系和揭阳岭派系基本上都是宋江的“核心嫡系”，只要是水平不要太上不了台面，基本上都会进入天罡星之列，包括小李广花荣，霹雳火秦明，混江龙李俊，船火儿张横，良里白条张顺，矮脚虎王英，没遮拦穆弘。
登州派系的解珍解宝两兄弟，应该算是登州派系的代表，这个派系的人数众多，势力强大，孙立兄弟进入天罡星造成的不稳定或变数较大，解珍解宝仅仅是猎户，可以既作为登州派系的代表，又代表专业户入选。
第三，宋江自己的铁哥们一定要照顾，基本上全数进入天罡星行列，能力水平只要不太次。包括小旋风柴进，美髯公朱仝，插翅虎雷横，病关索杨雄，黑旋风李逵，神行太保戴宗，拼命三郎石秀，双头蛇解珍，双尾蝎解宝。只有他的弟弟铁扇子宋清，本事太差，实在是不好意思进天罡星，宋江给了一个极好的差事（大概就是总管山寨酒宴的差事）。
而浪子燕青则是以自身的本事加卢俊义的亲随这个身份入列天罡星。
第四，宋江的招安路线的坚定支持者——朝廷降将的代表数量一定要足够，包括大刀关胜，双鞭呼延灼，急先锋索超，双枪将董平，没羽箭张清，金枪将徐宁，扑天雕李应（地方势力）
从第五位大刀关胜，到第三十六位浪子燕青，宋江的核心决策团队考虑的应该是面面俱到，但都是遵从了地位，能力，忠诚度和代表性的总原则。
所以，如果仅从武功这一个因素来看这个排名，肯定是有问题的，但是综合来看，这个排名目的明确，原则清晰。
