这要看二战初期指的是哪个时期了，我们都认为1939年9月1日德军闪击波兰是二战的爆发点，如果在这时候日本进攻苏联不会有好结果，因为这一年的5月11日到9月16日，日军已经尝到了与苏军作战的痛苦，这几个月内日苏双方在诺门罕爆发局部冲突，是日本对苏作战试探的最高潮，也彻底改变了日本对苏联的认识。
诺门罕战役分三个阶段，日军只在对蒙军作战的第一阶段尝到甜头，在苏军加入后毫无还手之力，尤其是空中作战中苏军一直掌握先机。在第二阶段的进攻作战中，日军第23师团2万余人发起进攻，但日军仅有84辆小型坦克可用，而朱可夫一次性就集中了150辆坦克和154辆装甲车，另有各种口径的火炮90门参战，在火力上远超日军。
到8月初，苏军在诺门罕地区集结3个步兵师、3个装甲旅、3个坦克旅、1个炮兵团、2个反坦克炮营、2个防空营和其它大量辅助性部队，总兵力约10万人，苏军统帅部动用大铁路日夜不停的运输装备和给养，给朱可夫提供了498辆坦克、346辆装甲车、542门大炮和515架飞机，各种弹药超过3万吨，还有3000多辆卡车为前线分散的部队运输给养，连饮用水都用卡车运到部队。
相比苏军的高效率、高机械化，日军的反应明显跟不上，甚至不得不在一开始就是动用细菌战，731部队也第一次投入实战，但结果非常不理想，由于苏军后勤供应充足，士兵连饮用水都不用自己操心，大大降低了被细菌感染的概率。
苏军8月的反攻是极不对称的作战，日军面对机械化、立体化进攻毫无招架之力，山县武光大佐、伊势高秀大佐、森田彻大佐等一群高级军官战死，第23师团遭到重创，损失了全部的重炮后仅有少数人突围。此后关东军能做的就是增援诺门罕三个师团约27800人，还要从关内战场抽调炮兵、汽车兵、空兵和防空部队驰援诺门罕。
（被俘日军）
请注意，此时的关东军并不具备独自与苏军作战的能力，还要向分身乏术的关内日军求救，日本大本营也意识到了自己实力的不足，果断制止了关东进一步冒险的计划。我们可以得出结论，在整个1939年日本都没有做好对苏作战的准备。
认识到双方实力差距的日本与苏联签订条约，暂缓了两国的紧张关系，并在1940年9月27日正式与德意结盟，签订了有效期10年的钢铁同盟，三国约定任何一个国家陷入战争，自己都要倾尽军事、经济、政治力量相助。
其实，德国很早就有拉拢日本的打算，但在1939年《苏德互不侵犯条约》签订之后，日本果断终止了谈判，因为它将苏联视为扩张目标，如果德国与其达成和平条约就无法再对自己提供帮助，但这个立场在诺门罕战役之后迅速发生改变，因为日本认识到自己不但打不过苏联，甚至有可能被苏联入侵，有必要团结德国来防御苏联。
日本在诺门罕战役中充分认识到了苏联的可怕，这是在人力、物力、科学技术力量上全面压倒自己的巨人，如果再不改变别说入侵苏联，不被苏联入侵就不错了。在1940年9月加入轴心国之后，日本开始与德国、意大利展开大量技术合作，全方位提升自己的装备水平和军工实力，鼎鼎大名的零式战机不久后诞生，但是日本的整体国力并没有太大提高。
苏联当时的钢产量每年都在2000万吨上下，而日本仅有400万吨左右，钢产量的巨大差距直接决定了苏联和日本的军事实力对比，苏联能在短短几年内将兵力扩充到520多万，而日本就算能找到520青壮年，也生产不出来520万支步枪，日本的九九式步枪从1939年开始生产，一直到战争结束也才产出260万支，而苏联不仅能保证520万人的轻武器供应，还有大量的产能生产坦克、飞机、大炮，在1941年6月苏德战争爆发时，苏军就装备坦克2万辆以上，日本全国也找不出5000辆，这就是双方的差距。
苏德战争期间，苏军在远东的正规军超过60万，加上预备役的话有百万兵力可用，实力并不比关东军差，如果此时日本执意进攻苏联，双方会撞的头破血流。但1942年的苏联工业基本都在车轮上，生产力严重缩水，这是日本进攻苏联的最后时机。
但此时日本的日子也不好过，因为德日在1940年9月达成同盟时，日本已经入侵法属越南了，这引起了美国、英国的警觉，石油、钢铁、橡胶禁运随之而来，日本的资源无法支撑对苏作战，就连维持对中国的战争都很困难，因此进攻苏联的计划无法付诸实施。
