E-2D“先进鹰眼”预警机是美国格鲁曼公司研制的舰载预警机,2014年底形成初始作战能力之后,美国海军总预计采购75架E- 2D,保证现有4机“鹰眼”中队全部变为5机“先进鹰眼”中队。那么,E-2D到底有多先进呢?
一是机载雷达先进。E-2D的雷达系统为AN/APY-9雷达,该雷达由洛克希德-马丁公司生产,洛马官方对该雷达的描述为,全重998千克,采取机扫/电扫结合模式,探测距离对小飞机类目标超过540公里,探测包线比AN/APS-135雷达大出300%,能有效在强杂波环境下检测到低空飞行的巡航导弹类小目标,雷达工作波段位于UHF波段,并拥有一定的反隐身能力。
二是从气动外形先进。E-2D预警机在很大程度上保持着原有的布局,但随着新型螺旋桨投入应用、嵌入式卫星天线的日渐成熟和加装空中加油设备等改进措施的逐步实施,其总体飞行性能将会得到显著提高。
三是增加了空中加油能力。加装空中加油设备后可以使“先进鹰眼”的空中执勤时间增加一倍,达到8小时。为E-2D预警机加油的飞机将是安装有伙伴加油吊舱的F/A-18战斗机,或者是KC-135和KC-10加油机,具备多种加油能力无疑保证了其长航程能力。
四是电子设备先进。根据美国海军的“雷达现代化计划”(RMP),E-2D将采用具有先进时空自适应处理技术的电子扫描UHF雷达、红外搜索和跟踪传感器(SIRST)、增强型ESM系统、模块化通信设备、战术座舱的改进、多源传感器融合、精确攻击和目标指示能力等。此外,E-2D预警机还扩展了协同作战能力,通过数据链将来自各种平台的雷达跟踪测量数据融合为一幅高质量、实时合成的跟踪图像,实时地参与到军舰和飞机的信息网络中
因此,E-2D预警机对于航母编队防空预警和空战引导至关重要,被誉为美国海军“超越地平线的眼睛”。