逻辑有点乱,在未来有人战斗机与无人机协同作战是一个重要的发展研究方向,美国的F-35和俄罗斯的苏-57都进行过类似的协同探索;但是将这一逻辑放到两栖攻击舰上就有一些问题了,逻辑上的问题,因为压根就没搞懂两栖攻击舰的作战功能,和传统的航母有些混淆了。
先来看看两栖攻击舰的主要作战功能是什么,很简单那就是强化垂直登陆作战能力,这个能力主要由前线火力支援和兵力投送两个方面构成。在作战应用上,更多的侧重于兵力投射,通俗点讲就是,和陆军的空中突击旅类似,火力打击是为保证后续兵力投送而服务的,因而主体作用还是在于后者——兵力投送功能上。
很多人对于美国两栖攻击舰的模式并没有搞清楚本质,在我国075出来前后,一直在探讨的一个问题就是是否有垂直/短距起降舰载机,实质上这就是东施效颦。为什么这么讲呢?美国最先将AV-8B海鹞式垂直/短距起降战机移植到两栖攻击舰上,这是由其海军陆战队作为独立兵种存在的特定因素导致的,美国海军陆战队虽冠以海军,但是其实质上独立于海军,属于美国总统直接指挥的一支机动作战力量,被誉为美国海外行动的刀尖。
正是由于美国海军陆战队独立于海军,和海军不存在隶属关系,因而其在作战协同上就存在跨军兵种指挥协同的问题,在作战指挥上需要更高层面的指挥体系进行协同作战。在这个核心因素之下,美国海军陆战队在登陆作战中,就迫切需要自身提供一定的制空作战掩护,确保整个行动的正常进行,这也就最终导致两栖攻击舰与垂直/短距起降战机结合的模式出现。
至于欧洲一些国家诸如西班牙、土耳其等国这些年出现的一些类似发展趋势,其实也很简单。由于发展传统的航母代价太大,造航母花钱、全寿命维护更要花钱,在经济衰退不景气的背景下,传统的欧洲大国都在缩减军费开支,他们的海军没有太多的钱再去发展传统航母,用我们中国俗语讲就是巧妇难为无米之炊。此外,需要注意的是,美国在两栖攻击舰上使用AV-8B的时候,鹞式战机是英国航母的标配,这就是财大气粗者方能为之的一个结果。
通过美国来两栖攻击舰+垂直/短距起降战机模式,他们发现了一条全新的共发展思路,就是延续美国的这一模式,建造一种在两栖攻击舰和航母之间转换的新型舰艇,吨位普遍比较小,两万吨左右,如此以来大幅降低了开支,解决了缺钱的问题,因而西班牙和土耳其朝着这个方向在发展;日本大体类似但是其野心更大一些,其主要是以打擦边球的方式来实现其一甲子的航母梦。其实这种不伦不类的舰艇,保留坞舱的可以随时转换为两栖攻击舰,取消坞舱的则是不折不扣的轻型航母,只不过是称呼上的一点差异而已。
从上面的逻辑中我们可以推导出,未来两栖攻击舰的发展到底是注重制空作战呢?还是注重兵力投送呢?强调提升制空作战能力,选择垂直/短距起降舰载机将成为最直接、最有效的发展思路,随着科学技术的发展,真正实现固定翼舰载机和无人机协同作战的发展模式也有极大的概率,这对于提升整体的作战效能将有很大的助益。
以美国的F-35为例,其通过机载信息化航电系统,可以与无人机进行协同作战,一架F-35战斗机可以指挥协同数架无人机进行作战,这对于提升有人机的安全系数以及单架次打击能力有极大的助益,未来的航母和空军不排除会选用这种模式的可能,但是在两栖攻击舰上多少就有些矛盾了。
矛盾主要体现在哪里呢?首先,有效的空间就那么多,搭载的打击类战机数量越多,能够保持的运输力量自然而然就会减小;其次无人机上舰越多,将大幅压缩垂直/短距起降战机的装备数量,问题就来了,两栖攻击舰固定翼舰载机数量降低,必然从根本上影响到该型号战机的生产规模,发展一款专用的垂直/短距起降战机效费比问题也是一个不得不考虑的问题;毕竟,一般战机的生产数量越大,其分摊的成本也就越低。
另外,无人机上舰将带来的是一整套无人作战体系的上舰,包括了指挥控制、通信保障以及后勤保障等诸多因素。我们都知道海军作战舰艇的内部空间是极为狭小的,未来获得更大的飞行甲板面积,通常各国在发展中都在极力压缩上层舰岛的体积,这也就使得原本航空、航海两大要素占据的空间更加的狭小,在整合一套无人作战设备,对于舰体的空间、电力系统提出很高的要求,有很多问题还有待解决,目前美军也仅仅是在尝试MQ-25无人加油机上舰。
因此,这只能说是一个未来发展方向,但是同时集成存在一系列的矛盾。必将两栖攻击舰的主要功能是强化垂直或立体登陆作战能力,在火力打击和兵力投送两个领域需要有效平衡一下,单独的侧重发展某一个领域都和两栖攻击舰的作战功能相冲突,侧重火力,功能与航母重叠;侧重兵力投送,又与两栖船坞登陆舰或运输舰功能重叠。
或许在不久的未来,随着无人机智能化水平更高,两栖攻击舰出现以攻击型无人机和新兴的旋翼运输机公同构筑的舰载机体系不好吗?在强大的海空体系取得制空权的背景下,攻击无人机发挥自身优长实时提供战场监视和打击,旋翼机大批量投送兵力岂不是更好。我们在这两款装备发展上有了一定的技术积累,攻击-11已经服役,旋翼机像彩虹-10、蓝鲸等机型也多次亮相航展,足以说明问题。