《水浒传》中有阮家兄弟三人，分别是阮小二、阮小五、阮小七。既然是兄弟三人，为何不叫他们阮老大、阮老二、阮老三呢？是不是阮氏兄弟原本是七个，后来死掉了四个，只剩下老二、老五和老七了呢？
施耐庵没写阮氏兄弟原本有七个，死掉了四个剩下了三个。文本没写，就等于没有，《水浒传》中的阮氏兄弟就只有三个。那么，这三兄弟为何不按行序取名，他们的老大、老三、老四、老六去哪儿了呢？
一则说的是阮氏三雄是按照家族中的兄弟行序叫的名字，叔叔或者伯伯家有阮老大、阮老三、阮老四、阮老六。或者，阮氏三兄弟上面有大姐，中间有姐妹，兄弟姐妹总共七个。施耐庵没写阮家的阮大姐、阮三姐、阮四姐和阮六姐。前面一说还有点靠谱，比如李白叫李十二，白居易叫白二十二、高适叫高三十五，等等，都是家族行序得的小名。
后一种说法就有点讲不通了。古代的女子是不能参与家族男子排名的，一般都是姊妹之间论行序。这一点，施耐庵在《水浒传》中就做了交代。梁山总共一百单八将，一百零五个好汉，三员女将。如果细读文本就会发现，施耐庵十分主张男女有别，但凡有女将时，便从不以“好汉”称呼梁山一百单八将。三员女将单独成序列，年纪最长的叫顾大嫂，然后是孙二娘，最小的就是“三娘”了。所以，即便是阮氏三兄弟有姐妹，也不影响他们哥仨叫老大、老二、老三。
还有一种传说，讲的是孝义的事，与《水浒传》的主题思想比较吻合。据说，阮氏三兄弟尚未取名时，他们的父亲得了病，需要水泊中的大鲤鱼做药引子。于是，三兄弟分别去捕鱼。三兄弟捉到鱼之后，分别过秤，老大的二斤，老二的五斤，老三的鱼最大，有七斤。因而，阮父分别叫他们阮小二、阮小五、阮小七。
幸亏阮氏三兄弟没有捕到大鱼，否则，恐怕连阮小二、阮小五、阮小七都没有。“吴学究说三阮撞筹”这回书讲到，自从林冲到了梁山，这伙贼男女霸占了水泊，大鱼打不到了，即便是五六斤的鱼也要看运气。那么，石碣村水泊里鱼有多大呢？阮小二说，十四五斤的大鱼每常都能打三五十尾。
所以，这则传说虽然很有教育意义，也解释了阮氏三兄弟名字的由来。但是，似乎轻看了自小一身本事的阮氏三雄，阮小二竟然只得了条两斤的鱼。假如三兄弟都得了十来斤的大鱼呢？是不是这三兄弟就得叫阮十一、阮十二、阮十三了？何况，偏偏就那么巧，鱼的重量恰恰就神合了三兄弟的行序。
所有的传说或者故事都不太靠谱，因《水浒传》就不是这么写的。那么，施耐庵为何就把阮家三兄弟叫做阮小二、阮小五、阮小七呢？
阮氏三雄原本并非兄弟
施耐庵写《水浒传》是有蓝本故事的，尤其是梁山三十六天罡便取材于《宋江三十六人画赞》，并综合了《大宋宣和遗事》。
《宋江三十六人画赞》的三十六人名单中，有阮氏三雄，名字就叫阮小二、阮小五、阮小七。在这份名单中，活阎罗阮小七排名第五，短命二郎阮小二排名第十二，立地太岁阮小五排名第二十五。从他们的排名来看，龚开并没有说他们是兄弟，在这份名单中，似乎只有解珍、解宝有点像兄弟，解珍排在前面，解宝排在“哥哥”后面。《水浒传》中的兄弟基本上是按照他们的行序排名的，《宋江三十六人画赞》中的阮氏三雄排序是阮小七最高，阮小五第二，阮小二最后，这便说明，这三人原本就不是兄弟。
当然，龚开排名次序不一定严格按照原型人物的行序来，仅以这份名单来判断阮氏三雄不是兄弟，证据稍嫌不足。这个不足，需要以《大宋宣和遗事》来弥补。
《大宋宣和遗事》基本定论为南宋时期的一部笔记体野史，龚开则是南宋遗民。所以，《大宋宣和遗事》中的“宋江三十六人”名单应当早于龚开的那份名单，或者说，龚开有可能是在《大宋宣和遗事》的基础上，根据更多的传说，重新拟定了一份宋江三十六人名单。
在《大宋宣和遗事》中，也有“阮氏三雄”，分别是活阎罗阮小七、立地太岁阮小五、短命二郎阮进。很明显，这份名单中没有阮小二，且也是阮小七排名在三阮的最前面。那么，阮进是不是就是阮小二呢？从绰号来看，与《宋江三十六人画赞》对比，确实就是阮小二。但是，从故事来看就不对了。
《大宋宣和遗事》中有智取生辰纲这件事，说的是石碣村铁天王晁盖带着吴加亮、刘唐、秦明、阮进、阮通、阮小七、燕青七人劫了这笔不义之财。这其中，有阮进、阮小七，阮小五又不见了。那么，阮通是不是阮小五呢？
在《大宋宣和遗事》最终的名单中，阮通的名字没有出现，却有立地太岁阮小五。按照这个笔记体野史故事来分析，晁盖率领七人劫了生辰纲，案发后，因宋江报信便邀约太行山杨志等十二人结为兄弟，总共二十人“结为兄弟，前往太行山梁山泊去落草为寇。”。也就是说，阮通也是这二十人中的一个，所以，阮通大概就是阮小五了。
综合这两份名单来看，阮小七、阮小五、阮小二大概与晁盖是同乡，都是石碣村人。但是，这三人并不是兄弟，否则，就不会出现阮通、阮进这样的名字，而阮小七又似乎没有大号。况且，两份名单都显示，阮小七排名最前，阮小五（阮通）次之，阮小二（阮进）最后。假若他们是兄弟，按行序排名就讲不通了。
施耐庵写《水浒传》把这三人写成了兄弟，因而调整了顺序。在梁山大排名时，阮小二是第二十五位，阮小五是第二十七位，阮小七则排在第二十九位，兄弟行序十分清楚。
虽然施耐庵改写了两个蓝本人物的出身、关系与故事，但三十六天罡人物的姓名、绰号基本上没有变。因为，梁山好汉的故事早已深入人心，三十六天罡人物若是写丢了，就不是梁山故事了。《水浒传》颠倒了阮氏三雄的顺序，把他们写为兄弟，但却没有将他们改名，因而，留下了这样一段疑案。
施耐庵重塑阮氏三兄弟
上文讲到，在蓝本人物中，三阮并不是一家亲兄弟，而是施耐庵的《水浒传》把他们写成了亲兄弟。假如按照蓝本故事来解读，就不存在阮氏三雄有七个，中间死掉四个这一说了。同时，所有的其他传说和故事，也都不存在了。
施耐庵取材蓝本故事及人物，并不是照搬照抄，而是赋予每个故事新的隐喻，赋予人物新的传奇。比如，智取生辰纲这一节，就是施耐庵再造文本故事，重塑蓝本人物最经典的篇章。
《大宋宣和遗事》只说了铁天王晁盖带着七个人劫取了生辰纲，《水浒传》却把这个故事进行扩写，赋予了道家“妖魔”在佛家护法天王的保护下，揭开了梁山大聚义序幕，开启梁山佛道联手“替天行道”的大寓意。
两个蓝本中，晁盖的绰号都是“铁天王”，施耐庵却讲了一个牛头不对马嘴的故事，把晁盖的夺塔之举说成了“托塔”。因而，改写了晁盖的绰号，让他做了佛教的四大护法天王“托塔天王”。龚开的《宋江三十六人画赞》中说晁盖是“毗沙天人”，也就是佛教四大护法天王之一的毗沙门天王，即北方多闻天王，也叫托塔天王。《水浒传》中的晁盖与梁山一百单八将不是一个教派的，梁山好汉都是道家的“妖魔”。所以，智取生辰纲的实际指挥者是“七星聚义”中道家最大的“妖魔”吴用。
吴学究以佛教护法天王为“保护伞”，暗中联络石碣村阮氏三兄弟投奔梁山，并以他们所居住的石碣村为跳板，顺利的把晁盖蒙上了梁山。阮氏三兄弟在《水浒传》中的作用，大概就是这样的。
然而，若是翻开《水浒传》就会发现，梁山大排名时，同在天罡系列的阮氏三兄弟却并没有紧挨在一起，在他们之间，间隔着张横、张顺兄弟。而如解珍、解宝，孔明、孔亮这两对同在一个系列的兄弟，位置却是紧挨在一起的。
这其中又有什么寓意呢？是不是阮氏兄弟是晁盖的人，宋江故意把他们错开，以免开大会时交头接耳，商议如何对付宋寨主呢？而且这样的排名这与阮家兄弟的行序又有什么关系呢？
阮氏三兄弟的排位及行序
施耐庵重新赋予阮家三兄弟以新的形象、新的寓意、新的故事，当然，就得调整他们之间的关系了。
阮小七原本排名最高，到了《水浒传》中却是三阮中排名最低的。阮小二排名最低，却被施耐庵调整到三阮领头的交椅上，阮小五则居中不动。以绿野老道的判断，施耐庵首先调整的人物，应当是阮小七。为什么呢？
梁山好汉坐那把交椅，基本上是由其绰号对应星号，然后按星号的顺序对号入座。阮小七绰号活阎罗，也就是地府中的阎罗王。梁山三十六天罡七十二地煞原本是紫薇大帝降妖除魔时，收服的地狱之鬼。所以，九天玄女警告宋江，如果不听天言，就将罪下酆都，也就是打回原形的意思。紫薇大帝收服酆都鬼魅之后，便让他们上应北斗七星群中的一百单八个星煞，镇锁在龙虎山伏魔大殿的地窖之中。因为张天师诱导洪太尉放走了这群妖魔，阎罗王等于是遭遇了“天败”。所以，施耐庵便按照阮小七蓝本中的绰号，上应天败星，固定在第二十九位。
阮小七的位置固定了，阮小二、阮小五就得上提，否则就变成阮小七的弟弟了。在两个蓝本人物中，阮小二（阮进）是短命二郎，龚开说：“灌口少年，短命何益”，阮小二对二郎神，都是行二，非常恰切。假如以“短命二郎”来对应星号，“天罪星”比较合适，犯了天条还能活命吗？然而，按照三十六天罡原本的位置，阮小二就只能排在第二十七位，在阮小五之后了。
阮小五原本的绰号是立地太岁，在中国古代命理学中，太岁就是悬在命运头顶的一把利剑。因而，立地太岁这个绰号，便可对应上“天剑星”。天剑星位居三十六天罡的第二十五位，在天罪星之前。
为了处理这个矛盾，施耐庵便把阮小二、阮小五的绰号对调。于是，阮小二变成了立地太岁对应天剑星，排在了第二十五位，居于阮氏三兄弟的第一位，做了大哥。阮小五则变成了“二郎”，对应天罪星。
天剑星、天罪星、天败星的位置时固定的，在他们之间就隔着天平星、天损星，这两颗星分别对应张横、张顺兄弟。至于张氏兄弟为何对应这两颗星，那是题外的话，与阮氏三雄对应星号基本上是一个概念，可以从他们的绰号、故事中找答案。
施耐庵为了把原本就不是亲兄弟的阮氏三雄写成兄弟，便为他们量身改写了绰号，以绰号对应了星号，使他们在梁山上的行序十分清楚。而蓝本故事中留下的疑问，也就只有留给读者去猜想了。
