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放眼世界，各大洲差不多都有自己地区联盟性质的国际组织，占据着本地区绝对的话语权和绝大部分经济、贸易量。但各自的发展程度和在国际上的地位却不尽相同。比如——
欧盟（欧洲联盟）和东盟（东南亚国家联盟）土地面积、人口总量大体相等，欧盟却是世界的最大经济体，28个成员国大部分是发达国家，在国际事务中具有举足轻重的影响力。东盟土地面积和人口总量都比欧盟略大（东盟总面积449万平方公里，人口6.42亿；欧盟总面积432万平方公里，人口5.13亿），但GDP却不到欧盟的6分之1（欧盟18.75亿美元，东盟2.95亿美元），而且东盟各国发展也极不均衡，贫富差距巨大，国际影响力还不如一些地区大国，存在感越也来越差。近年来，在加强地区合作，朝着一体化方向迈进的同时，东盟也在努力加强和深化与世界大国的合作，促进了地区繁荣。但与欧盟对世界政治、经济的影响相比，还是相差甚远，根本没有可比性。
针对这一现状，个人认为，这其中存在着非常复杂的历史和现实的因素。比如，欧洲是现代科学和工业的发源地，有着数百年的科学技术底蕴和雄厚的工业基础，而近代以来，东南亚各国却逐渐沦为英法等国的殖民地。欧洲列强的掠夺给东南亚人民带来的是灾难，而不是发展。
二战后，大伤元气的欧洲列强为了避免再次受到战争的伤害，迅速统一了思想，认识到了“团结就是力量”，他们成立了欧洲委员会这个泛欧组织，其实也就是为了应对潜在的战争威胁，而报团取暖。这个时候，摆脱了英法殖民的东南亚人民掀起了轰轰烈烈的独立运动，不甘心退出历史舞台的殖民主义者，以及新兴的世界超级大国为了争夺霸权，再次把战争强加给了东南亚人民。
也就是说，东南亚人民的独立意识是战后才逐渐形成的，是他们经过与列强的长期斗争和自己的不懈努力，才争取到了独立地位。由于被殖民的经历不尽相同，斗争的方式也是形式各异，致使他们受到的战争伤害程度不一，所以东南亚各国在报团取暖的意识上远没有欧洲国家强烈。这是其一。
其二，欧洲的战后复苏得益于意识形态颇浓的马歇尔计划。美国是唯一一个没有受到两次世界大战破坏的世界大国。马歇尔计划对欧洲的资源整合、战后重建起到了至关重要的作用，对欧洲的发展也产生了深远影响。与欧洲不同的是，独立后的东南亚各国，除了依靠自身的潜力在发展，冷战时期得到的援助都带着浓厚的意识形态色彩，这种色彩的副作用就是制约了后冷战时期的发展，他们之间没有形成欧洲那种互相依存的“血肉”关系。
其三，也是至关重要的，就是老牌帝国的作用：英法德号称“欧洲三驾马车”。并驾齐驱，无论是对世界局势的影响、话语权和经济体量，都足可以和世界任何一个大国相抗衡。加上意大利、西班牙、荷兰、比利时，水涨船高，这些国家就成了欧盟的灵魂。经过几十年的发展和不断整合，欧盟已经实现了货币与相关政策、制度的统一和人员往来的自由，使欧盟看起来就像一个整体。
东盟缺少的就是没有一个地区强国可以胜任领头羊的角色。印尼虽是个人口和领土大国，但由于历史和人文等因素，影响力还不如一个欧洲二流甚至是三流国家。马来西亚、菲律宾和新加坡等受美国影响较深，与其他国家之间有很难消除的隔阂。东南亚各国大都深受民族和宗教文化的影响，不同种族和不同宗教信仰的人也很难融合到一起。这就使东南亚国家缺乏向心力和凝聚力，也就使东盟这个早已过了不惑之年的国家联盟，至今也没有形成自己的独立性和自主性。
因此，东盟至今也没有真正发展起来。而欧盟的成功有其历史的偶然性和必然性，并非是简简单单的复制，东盟就会成为欧盟、非盟就会成为欧盟。互信是所有联盟成功的必不可少的要素，东盟缺少这个要素，非盟、阿盟和美洲国家联盟都缺少这一要素。现在欧盟扩容后，这一要素也正在消失，英国脱欧就是缺少对欧盟的信任，是欧盟产生裂痕的开始。也就是说，地域文化的影响和世界大国的影响，正在考验着欧盟。
东盟要想成功，不是去复制欧盟，而是要走出自己的地区一体化的道路来。不是仿制的过程，而是探索的过程。
